這並不是任何人交代他的工作，甚至前任掌櫃會不會這麼做他也不曉得，只是每次見她起床總是拖拖拉拉的，為了節省被她浪費的時間，不知從何時起，他開始會替她這麼做。
當然，他不會承認這樣的舉動是一種放縱的寵溺。
絕對不是！
「你覺得碗會不會燒不成？」他一邊替她給起長發，一邊問。
雖然是親手做的，但他總覺得怎麼不用更好點材質的瓷碗或是玉碗？不過這些話，他當然不會在這關頭說。
「如果不好的話，莫師傅就會來告訴我啦！」冉纓像只撒嬌的貓兒，沉迷于他修長的手指穿梭于自己發間和偶爾輕觸額際的溫柔手勁，舒服得令她微微目迷起眼。
難怪她一點也不緊張。
孟少陵曲指敲了敲她的粉額，「別睡著了。」
雖然他的語氣和平常並無不同，但敲擊的力道卻很輕，在那雙總是看不出情緒的眸底浮現了幾不可察的溫柔笑意。
「可是很舒服嘛……」說完，冉纓干脆閉上眼享受，沒察覺他眼底停駐的情緒。
可孟少陵在鏡中瞧見了。
這是現在的他？
笑得那麼……真誠，沒有虛假？
「你難道不擔心莫師傅見碗燒壞了，會私自替你重制一個？」為掩飾心頭的呆愕，他將視線移開鏡中的自己，投向那個一臉滿足的小女人。
依莫師傅對冉纓疼惜的模樣來看，難保莫師傅不會這麼做。
他己經看過太多人因為擔心這小女人傷心，而瞞著她許多事，然後私下替她解決的例子。
一開始他不懂為何眾人要如此袒護著這個幾乎什麼也不會，什麼也不用做的小女人，但最近，他有點理解了。
就像其它人說的，冉纓就是冉纓，她什麼也不用做，只要保持那抹淺笑就行了。
「不會的。」冉纓睜開眼，孟少陵立刻避開她的目光，但兩人的視線卻還是在鏡中交會，粉女敕的小臉立刻堆滿了笑。「莫師傅不會這麼做。」
沒錯，就像現在的笑。
因為了解對方而全然信任，永遠能溫暖人心。
即使再不想承認，他確實為這抹笑所折服。
「嗯。」他漫不經心地應了聲，替她盤好了泡澡時不會弄濕的發髻。
每次泡完澡總見她淌著水滴的發絲，那把長發可是很難千的，況且她晚上還會再洗一次，所以她干脆等晚上再洗頭發。
這是他替她訂下的規矩。
「啊！那就去買個新的壺吧！」之前就一直想著要替他買個新壺，如今終于有個好借口了。
「是怕我把現在這個壺也泡壞了？」孟少陵挑眉問道。
「津叔說你泡的茶變好喝了，代表你己經抓到那種心情啦！」冉纓拍拍他的肩，把從津叔那兒听到的話告訴他。
「也許。」他沒有收下她的恭維。
「也許？」什麼意思？
「我現在泡茶只是什麼都不想而己。」
「什麼意思？」
「沒什麼意思。」
如果試著去回想那女人泡茶的姿態，他腦海里便會繞著過去打轉。自從那夜見過冉纓泡茶後，雖然做不到她那種「用心」的程度，不過他改成泡茶時想著她的動作，而非那女人。
奇異的，腦海中盈滿冉纓的身影時，他的心湖變得很平靜。
往常紛亂的是非風雨被摒除在心房外，他再無一刻感到那麼輕松自在，仿佛跳月兌了自成年之後到現在所有扛在肩上的責任和不能說的秘密。
如今他甚至會想——假使成為一個很會泡茶的掌櫃，也許不是件壞事。
如果是待在她身邊的話。
第6章(1)
筆里的膳房向來流動著一股靜謐愉悅的氣氛。
可眼下，故里所有的人聚集在膳房里，以冉纓為中心圍繞在桌前，每個人臉上都帶著嚴肅的神情。
驀地，冉纓雙手拍上桌，沉著嗓音開口——
「碗。」
「沒問題！」負責上莫師傅那兒取碗的谷越報告。
「食材。」
「都是當日的！」森叔的大嗓門立刻竄出來，津叔則在一旁附和地領首。
「今日的預約？」
「今日晚膳只有禮部尚書大人。」孟少陵早己確認過。
冉纓先是一頓，繼而拍拍自己的腦袋，喃喃自語，「啊，也對，都到了這個時候了……」
「這個時候？」年資最淺的孟少陵理所當然開口問。
「快過年啦！」冉纓離開桌邊，開始為晚膳做準備，其它人也跟著動了起來。
餅年？己經到這個時候了？
孟少陵思忖著，腳步自動跟上她。
「今年禮部尚書大人很忙呢，一直拖到年終才來。」碧茵跟在一旁說道。
「阿纓小姐等得望穿秋水，日也盼著，夜也盼著呢！」森叔取笑她。
冉纓不以為忤，甚至直言，「沒見到禮部尚書大人，今年故里就不過年了！」
眾人皆笑出來，只有孟少陵一人沒有笑。
「禮部尚書大人是什麼來頭？」他俏聲問著一旁的碧茵。
「咦？孟大哥不知道？」碧茵有些訝異。
畢竟她一直以為依孟少陵的氣質和能力來看，絕對是有不凡出身的背景，道理不認識禮部尚書才是。
「听說京里設有六部︰吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部……」
孟少陵打斷碧茵的話，語氣有些急促，「這個我知道。」
誰要她解釋六部有哪些？他要問的是在冉纓心中禮部尚書的定位。
「禮部尚書大人就是禮部的最高長官。」碧茵還是不懂。
「我……」孟少陵開了口，卻又不知道從何說起。
他要怎麼說出自己對冉纓如此明白表現出對禮部尚書大人的重視，感到有些……好奇。
是的，只是好奇，沒其它的。
「嗯？」碧茵發出困惑聲。
「不，謝謝你告訴我。」算了，他自己找機會問冉纓。
目光瞥向佇立在爐灶前的冉纓，孟少陵的目光由原本的平淡，轉變為錯愕。
「你要下廚？」實在不是他故意要用這麼驚訝的語氣，而是讓這個「啥也不會」的老板拿著菜刀著實太危險。
難道沒有人要阻止她嗎？
依他看來，說不準她一下刀就先砍了自己的手指，沒有人願意在料理里吃到人的手指吧！
「是啊。」冉纓笑容婉約，縴細的手腕和那把大菜刀怎麼也搭不上邊，光是握著都令人懷疑她拿不拿得動。
「你確定？」他仍是懷疑。
「太阿，時辰差不多了，你該先去準備熱茶才是。」冉纓揚起菜刀揮了揮，要他離開膳房。
孟少陵只好退到一旁。
「孟大哥是第一次看阿纓小姐做菜吧！」谷越靠了過來，語氣興奮，「今晚會看到很精采的景象喲！」
「精采的景象？」
「是啊！阿纓小姐做菜的景象，就像一幅圖畫一樣。」碧茵也贊嘆著。
「就連森叔和津叔都甘拜下風呢！」谷越祭出更高級的贊美。
喔？那他倒要仔細看看了。
到底是精采還是驚嚇。
「松廳」位處故里深處，四周只有碎石子鋪成的庭院景致，連一株花草樹木也沒有，顯得曠遠而岑寂，別有一番風味。
此刻添上的暖爐讓整個松廳暖烘烘的，全為了招待重要的客人。
「大人，請喝茶。」孟少陵面帶如春陽般和煦的淺笑，奉上熱茶給面前的七旬老人。
「讓掌櫃專門伺候我這個老人，真是多擔待了。」一身簡樸看起來絲毫不像在朝廷當官的禮部尚書，有著皺紋的老手握住杯身，不燙手的溫度溫暖了老人的面容。
「那兒的話，能見上大人一面，是在下的榮幸。」孟少陵沒有客套，說出了真心話。
眼前的老人有著一股和冉纓相仿的氣質。
令人很難討厭的氣質。
老人啜了口茶，隨後緩聲道︰「听說千掌櫃回鄉探親，所以由你暫代掌櫃一職。」