長安京是王都所在，也是繁華富麗的地區。
在長安京里天天都有新鮮事，稀奇古怪的行業特別多，其中最為人津津樂道的就屬艷府水家的獨門生意。
水家以賣雜貨起家，到了水明月父親那一代，開始大量引進女人家用的胭脂水粉，因為和關外民族有所來往，另有些新奇的玩意兒，造成盛況空前的熱賣，連皇城內的嬪妃公主們也都搶著下訂單，於是奠定了水家專做女人生意的基礎。
至水明月和水朝陽這一代，兩兄妹重是將水家的祖業發揚光大，只要是和女人有關的生意，他們樣樣皆做，甚至發展出更多讓女人趨之若騖的服務。
女人愛美古今皆然，胭脂水粉只是基本，金銀珠寶等首飾也是必備，卒長安京獨佔這兩項行業 頭的水家還不滿意，他們甚至開了間獨為女性打造全身行頭的店——艷城。
天子腳下，放眼望去膽敢自詔稱「城」的也只有水家這兩兄妹，偏偏後宮成群妃子與公主們都是艷城的忠實客戶，皇帝也只得買水家的帳。
在事業上成就超然的兩兄妹除了「稱城」還不夠，更是將主意動到自家門榍上，原本刻有大大的「冰府」兩字的木區，硬是讓兄妹倆拆下，換成有著「艷府」二字的石區，左右兩邊甚至刻上兩行對聯——「欽點紅妝，絕艷天下」，說明了兩兄妹以女人至上的行商概念。
這也成了長安京百姓茶余飯後的話題︰有人說水家這兩兄妹數典忘祖，拆了門楣定會遭祖先報復；也有人認為水家生意是在這兩兄妹手上興隆的，他們本來就有權決定自己家門上要掛的是啥名字。
總之，長安京的人繼續說著水家獨到的事業和水家兩兄妹的離經叛道，同時也得倚靠著水家人創造出來的無限商機生活。
艷府水家是長安京的一大話題，亦是驕傲。她是個女人，目的地亦是艷城，但她卻不是為了買胭脂水粉或是姑娘家的玩意兒而來，她這趟來，是來看看自己未來的夫婿。
「杏梅，你確定水公子在艷城嗎？」站在門口，余美人猶豫著該如何踏出第一步。
「在這長安京，艷府水家人的行動似乎是百姓們關注的焦點，傳聞水大當家打個噴嚏，到了當晚便人人知曉，」杏梅立刻向小姐保證，「杏梅打听過這位水大當家在艷城的時間比待在白個兒的家還久，肯定是在這兒的。」
「那咱們進去吧。」小巧的繡鞋幾乎被雪水濕透，她現下也想進入艷城好好的休息一番，至少為自己褪去這一身的寒氣。
艷城的總管惠舜禾第一眼見到余美人便知曉對方來頭不小，即便是生面孔，他仍是帶著一臉誠意十足的笑容迎上前。
「姑娘，先喝杯熱茶祛寒，再容小的替您介紹艷城，可好？」憑著多年的待客經驗和艷城對女性絕對至上的服務態度，惠舜禾立刻點中余美人現在最渴望的需求。
輕頷首，余美人露出一抹溫和的嬌笑，「勞請掌櫃的帶路了。」
惠舜禾忍不住在心里稱贊，雖然在艷城每日都可見到各式各樣的女人，不論王公貴族或是青樓出身，但沒有任何一個比得上眼前這位嬌滴滴的美人兒，以她的絕麗之姿或許能跟主子一較高下。想到這兒，惠舜禾偷偷擰了自己一把。
他家主子最討厭別人說他漂亮，而他剛剛居然忘了，還拿眼前的美人兒和他做比較，要是被知道了，下場肯定不好過。
惠舜禾將王僕倆領進二樓招待貴賓的上房，待余美人一落坐，立刻有丫鬟送上新沏的熱茶。
「掌櫃的，先不勞煩你，我歇一會兒即可。」余美人支開了惠舜禾和所有他帶來的丫鬟。
「那麼姑娘請先好好休息，如果有什麼需要的話，差人喚小的一聲便行。」惠舜禾也沒強留的意思，躬身後離去。
捧起上好的瓷杯，余美人嗅了嗅香氣，繼而輕啜了口，茶的微甘和澀味在口中蔓延開來。
「小姐，如何？」杏梅在一旁問。
「這包種茶，香味雖較春茶淡薄，但同其他冬茶比起來可一點也不遜色，稱得上是頂好的茶。」余美人只喝了一口便能將茶的好壞道盡。
包種茶實屬冬茶，能有此番風味已屬上等。
余家在南方的永樂城，世代都以香茗茶葉為業，以種茶為基礎向下扎根，另外在永樂城和長安京以及其他地方都擁有許多茶莊，「天下第一茶」這個名字更是皇帝親自賜封的最高贊賞，於是余家的茶葉就這麼祖傳下來，早已不知經過了多少代。
她，是余家新上任的當家，由於是獨生女，從小她便熟記泡茶的方式，茶的種類和辨別茶葉好壞的能力。
當然，這一樁和水家聯姻的決定並不是她自己允下的，而是在她父親還是當家的時候便替她應允了這樁婚事，如今在她上任余家的當家之時，便決定要來看看究竟要娶她的是如何厲害的商賈。
傳言，他是長安京里的首富，雖然做的是跟女人家有關的行業，但在各地擁有的商號和鋪子可不少，且經營的事業樣樣跟女人沾得上關系。
「光嗅著味道便知這茶肯定沒有余家茶莊來得好。」同樣打小生長在余家，杏梅對茶的味道多少能分辨些優劣。
余美人抿唇笑言，「賣瓜人人懂自夸，你忘了「謙虛」二字怎麼寫嗎？」
杏梅吐吐舌尖，「小姐忘了杏梅不識字。」
「我的意思是要你惦記著這二字，別忘了其中包含的意思。」拿這個會鑽她話里缺縫的小丫鬟沒轍，余美人直搖頭。
「杏梅去看看水公子來了沒。」一听到余美人的責備，古靈精怪的小丫鬟稟報了聲，便一溜煙地出了上房。
余美人無奈的輕嘆，再度捧起瓷杯。
才溜出房門沒多久，杏梅嚷著聲折回房內，「小姐，來了！來了！」捧著瓷杯的小手一震，差點抓不穩杯身，余美人不小心讓驚慌浮現於柔美的瓜子臉上。
好在隨侍在側的杏梅神經粗，只當她是因為自己的嗓門受驚，忙替主子擱下瓷杯，再拉起她的手連聲催促，「快，水公子就要進艷城了！」
還沒定下心思的余美人就這麼任由杏梅半拖半拉地來到廊上，跟著杏梅手指一比，告訴了她該往哪兒瞧。
「就在那兒呢！」杏梅的聲音里全是激動和興奮。
能最先見到未來的姑爺，她當然開心。
可余美人則是提著一顆忐忑不安的心，緊張的盯著艷城大門口。終究是待嫁女兒心，縱使她對他的樣樣不要求，也還是會為即將見到未來的夫婿而不安。
他是個怎麼樣的人？好相處或是相反？如果跟對方處不好該怎麼辦？這些問題全都在她的設想里。
雖然婚事是憑媒妁之言訂下，雖然她從未見過他一眼，雖然她不能拒絕這場盎商間的政策聯姻，不過，她對父親只有一個請求，就是先讓她偷偷來長安京看他；其實趁著這一趟上長安京，亦是圓了她廣見永樂城以外的世面的願望。
而明年開春，她就得嫁來長安京。
幾乎陷在自己的思緒中，沒有防備，等到耳邊傳來陣陣女眷們的驚呼聲，余美人才拉回了遠游的心思。
「是水朝陽！」
「水朝陽終於來了！」
鶯鶯燕燕們的低呼和熱切的呼喊聲此起彼落，全對著那個甫踏進艷城，便受到所有姑娘目光洗禮的男人。
一身暗紫色的長袍繡上漂亮的金色梅花，尋常男子不會穿上有繡花圖案的衣裳，穿在他身上卻一點都不突兀，沒有女性的柔媚，反倒突顯了他獨特的氣質和開放的思想。