但最終，還是忍住了。
他知道，他若強要，她不會反抗。
她曉得刀家欠他太多，就算他要納她為妻為妾為脾為奴，既便身為巫兒，她也不得不從。
但他想要的，不是個只會應聲的陶俑，不是個只會說好的下人。
他要的，是真正的荼蘼，是那個即便知道巫兒不得婚嫁，卻仍願意為他破除規矩的刀荼蘼。
他希望自己的分量，在她心中，比刀家還重，比那些不珍惜她的族人更沉。
他要她，心甘情願。
所以，等著；所以，候著；所以，忍著。
終有一天，她會自願留在他懷中，伴在他身邊，讓他為她擔那些憂，教他替她撫去眉間的愁。
收回凝在她臉上的視線，他在桌案前坐下，將注意力，拉回桌案上的卷宗之上。
他和眾管事，討論商務。
荼蘼就候在一旁，靜靜跪坐著。
即便只是如此，身旁女子的存在，已讓他莫名心安。
待議之事，堆得和小山一樣高。
他一宗一宗的處理，各國分行的管事，一一前來上報，人無法親到的，也有卷宗送至。
似乎在眨眼間，天色已暗。
荼蘼讓人點了燈，送上晚膳，他隨便吃了幾口，繼續議事。
然後，晚膳撤走了，明月也上了枝頭。
夏蟬知了在窗外唧唧輕鳴，遠處蛙蟈也一並張嘴合奏。
終于，他清完了桌上的卷宗。
「諸位，可尚有他事參議？」管事們倦容已現，見桌案上已無其他卷宗，終于都松了口氣。
「若無事——」
他方開口，卻听身旁女子，出了聲。
「爺，尚有一事。」
他一愣，瞧著她。
「何事？」她低垂螓首，將早已置放于桌案旁的錦盒，捧至他眼前。
「今日晌午，上柱國托人送來此物。」上柱國？
鐵子正心微驚，但不動聲色。
他接過錦盒，將其掀開，錦盒里，除了一絲綢，別無他物，他展開絲綢，其上繪有一名女子，留白處，書有字，也有落款。
他面無表情的看著，眼微眯，輕抽。
然後，他看向她。
「這畫，你看過了？」
「是。」
「來人可有說些什麼？」
「白氏之女，其性溫順柔美，嫻熟六藝，家世良好，和鐵爺正是門當戶對。」
她垂眉輕言，看不出喜怒，字字句句，皆清楚回蕩在廳室里。
廳里眾人，聞言卻盡皆心驚。
這……這不是在說親嗎？
荼蘼難道不知，爺的心意？
人人瞥窺桌案後的一男一女，只見爺支著頷，瞧著荼蘼，荼蘼則低垂眼眸，瞧著自己交疊在膝上的雙手，兩人皆無表情。
一室靜默，無聲。
忐忑爬上了眾人的脊梁，冷汗無端滑下額際。
然後，爺開始以食指，有節奏的，緩緩的，輕點著桌案。
無聲，卻沉。
一下、兩下、三下——
每一下，都像是千斤之錘，敲在眾人的心頭，不覺同情起，那承受著萬鈞注意的女子。
「你說……」鐵子正，開口，輕問︰「誰性溫順柔美，嫻熟六藝？」
她吸氣，張嘴，吐言。「白氏之女。」
「你認為……」他望著她，淡淡再問︰「這女子和我門當戶對？」
「白氏之女，家世雄厚，有財萬金，確和爺門當戶——」
「荼蘼。」
她話未完，鐵子正已開口打斷了她。
無形的壓力，從旁襲至，荼蘼噤了口，心頭揪緊。
她可以從眼尾，瞟見他擱在桌上輕點的指，停了下來。
廳室里的氛圍更沉、更重，壓得人，喘不過氣。
「你現在，可是在替我說親？」荼蘼交疊在膝上的手，不覺緊握成拳，欲張嘴，卻發不出聲。
鐵子正將美人圖拿起，上上下下的，細瞧打量，緩聲開口︰「樣貌是不錯，就不知，這繪圖者，是否如實所繪，你們說呢？我可該派人前去納采、問名？」這一眨眼，問題落到了大伙兒頭上。
可哪個人敢在此時回上一句？說上一字？
明明是夏夜，屋里卻寒凍異常。
眾人噤聲，只覺似是掉入了隆冬冰湖里，從腳底涼到了腦袋，打四肢冷到了心底。
他放下了畫，再瞧著身旁女子，又問︰「我若娶妻，你可會視其為主？」她將拳握得更緊，垂著首，擠出了字句。
「爺迎娶之妻，自是荼蘼之主，荼蘼自當視其為主。」
鐵子正聞言，眼里射出火氣，他傾身，湊到她冷漠素顏旁，幾近嘲諷的問︰「你也嫻熟六藝，溫順柔美，這溫順二字，怕是沒人比得上你了，不如你嫁我好了，你說如何？」
她身一顫，月白指甲陷入了掌心，張嘴再道︰「荼蘼無德無淑，配不上爺，不敢受之，爺有大願，若與白家結親，必定能早日得償所望——」
砰！他突如其來的蓋上了錦盒，其聲之大，繞梁不絕。
驚得人，心膽寒，震顫不休。
「把你的臉抬起來。」他沉聲，命令。
荼蘼視而不見的看著自己的手，一動不動。
「抬起來！」他冷聲斥喝。
她身再一震，只得抬首。
抬了頭，荼蘼直視著前方，所有管事盡皆低著黑黝黝的腦袋，大伙兒眼觀鼻，鼻觀心，沒人抬眼，無人敢動，活像個個都成了石、化作俑。
「看著我。」他說。
深深的吸了口氣，她轉過首，他的眉目，映入眼廉，一雙黑瞳里盡是因她而起的痛楚。
那痛，如烈火，焚著她。
「在你眼中，我鐵子正就這般無用，非得靠著嫁娶結親、攀附權貴，方能成事？」
她看著他，張嘴，只覺喉緊︰「爺是不世英才，自然能成事，但這……是方便之路。」
方便之路？方便之路？！好一個方便之路！
他要貪那方便，需等這些時日？
氣急，幾攻心。
在那一瞬，他握緊了拳，真恨不得，能伸手掐死她。
他瞪著她，貼近她的臉，一字一句，聲冷如刀︰「我，不貪那方便之路。」
聲震震，響徹一室。
她無言，只能沉默。
「此事，休莫再提！」冷冷丟下這句，他起身拋下她，拂袖而去。
眾人無語，繼續沉默，然後才一一，緩緩離去。
二十多位大小避事，漸漸離席，有幾位，曾想上前，卻又不知該和她說什麼，只能無語搖頭轉身而行。
人走了。
十個……五個……三個……直到最後廳室里，除了她，再無一人。
荼蘼，還端坐在原位，久久。
第7章(2)
夜，深深。
燈油，已將燃盡。
他拒絕了。
她不知該哭，還是該笑；該喜，還是該悲。
他拒絕了，為她嗎？可下回呢？還有多少回呢？他能回掉多少？還要拒絕多少？鐵家就他一個單傳，他要為她絕後嗎？
心，震震，顫顫，茫茫。
她曉得會疼，卻不知看著他，竟那麼疼、那麼痛……
恍惚中，起身熄燈，在深夜里，漫步于廊間，緩步輕移。
月在雲端，忽現忽隱。
暗夜里，連蟲蛙也靜。
轉過回廊，才至自住的小小院落，就見他頎長的身影，在小院暗影間，佇立。
懊是夢，又非夢。
他該尚有火氣、猶在惱恨，她為人說親。
怎又會，在這里？
惶惶然，停下了腳步，不敢再近。
但他已發現了她，回轉過身來，月華下，俊臉森然，如鐵石一般。
她不敢看，不想再瞧他眼底的痛與傷，怕心更疼，不禁踉蹌退了一步。
見狀，他神色更沉。
荼蘼不由得垂下臉來，逃避看他。
然後，听見他上前，感覺到他靠近，一顆心緊緊揪起，提到了喉邊。
他行至跟前，長靴深衣在裙邊靜止。
心跳，如雷鳴。
她將拳握得更緊、再緊。
須臾間，大手握住了她的手腕，將她的手抬起。
那熱燙的踫觸，教她猛然一震，欲抽，卻不敢，只能看著他，強硬的，一一扳開了她僵冷的指。