「妳喔！」風寡婦假啐，「去去去，快準備上工啦，等天一晚客人就會陸續上門啦！」
「遵命！」
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「王爺，天黑了，要不要回行館？」驪王府侍衛長李全說。
被喚做王爺的正是驪王爺萬俟傲，他巡視屬地到附近，听說揚府重九糕節素來有名，遂與隨從轉往揚府。
萬俟傲輕掀眼簾，「甭趕回行館了。這附近可有象樣的客棧？」
「屬下去探探。」李全問了街上行人，答復說︰「稟王爺，听說前面不遠有家悅來樓，是揚府最大的客棧，據說還有杜相國親筆題上的匾額。」
廉正不阿的杜相也會替人題匾？這事倒新鮮。「就到悅來樓歇歇。」
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小二氣喘吁吁的沖下樓，「風姨，糟糕啦！」
風寡婦賞他一記，「我財源廣進、貴客臨門，有什麼好糟糕的？」
小二吃痛，委屈地癟癟嘴，「樓上貴字號房里的客倌點了好些名菜——」
風寡婦打斷他的話，「那就上呀！悅來樓什麼山珍海味沒有？」
「可那客倌要的是糕餅，他說揚府的糕餅不過爾爾，要我們送上與眾不同的糕餅讓他嘗嘗。」
「唔——」風寡婦沉吟，「揚府糕餅節請來的都是天下聞名的糕餅師傅，他居然說不過爾爾？廚房里哪能做得出來更勝于它的糕餅呢？這下子該怎麼辦？」
「風姨，我來。」寧巧兒笑吟吟地說。她在廚房里試吃了些糕餅，發現有些地方還能酌以改善。
「妳？」風寡婦遲疑的望著她，過了會兒，壯士斷腕地拍拍她的肩，「就你了。記住，別砸了我天下第一客棧的招牌！」
「巧兒知道。」
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叩叩。
李全輕聲說︰「王爺，您要的糕餅送來了。」
「送進來。」
李全推開門，小二打扮的寧巧兒捧了盤剛做好的糕餅進房，放在桌上。眼楮偷偷瞄向坐在桌前的男子。
順著瓖邊黑皮靴往上，是繡銀袍褂，好個昂藏男子！她的視線慢慢上移，從他微抿的薄唇往上，看見了尖挺的俊鼻，以及深邃的眼楮。
她從來不曾見過泛著波光似的明眸，這雙眼楮生在男人身上真是可惜了！不！寧巧兒立刻推翻自己的想法，他長得好——美！星眸如秋水瀲灩，素臉共桃花爭輝，腦子里不由得竄出這兩句詞。
而且深潭似的瞳仁里堆著濃濃的——什麼呢？是郁、是狂、還是……傲？
沒錯，就是傲氣！這男人渾身上下淨是顯貴氣息，寧巧兒嗅到危險，直覺就想逃。微微行禮，不著痕跡的往門邊退去。
「慢著。」萬俟傲懶洋洋的開口。見過太多贊嘆他容貌的人，但還是頭一遭有人敢大不諱地盯著他不放。這女人，夠膽識。
李全擋在門口。
寧巧兒轉身，怯怯的壓低聲音說︰「大爺還有吩咐？」
「抬起頭來。」
他的聲音很是好听，只是命令的口吻令人不悅。寧巧兒抑住不滿，略略抬頭。
「抬高一點。」
寧巧兒垂放在兩側的雙手揪著衣襬，緩慢的抬頭與他平視。
終于又見到她亮得像小羊的純黑眸子。萬俟傲露出滿意的微笑，「這是你做的？」她身上有股淡淡的蜂蜜味道。
「是的。」寧巧兒謹慎的回答。
萬俟傲瞥眼恭敬立在門邊的她，以兩指夾起形如曼陀羅果般、裂成四瓣的糕點，他輕啟薄唇，咬了一口，入口即化，只剩玉蘭花香縈在喉間。
蜂蜜味道呢？他又嘗了另一瓣，帶著韌勁的口感，嗯！有蜂蜜的味道！
他又試了另外兩瓣，一松一脆，里頭則包著梅花及菊花餡。好個伶俐的廚子！竟能蘊藏四種不同口味、口感迥異的糕點于一體！
他望著男裝打扮、看來只有十來歲模樣的她，懶懶的開口︰「你，及笄了嗎？」
原來他還是一眼就看透了她的女兒身！寧巧兒小心翼翼的答；「回大爺的話，剛及笄。」
萬俟傲點頭，右手輕揮一下。「下去吧！」
李全聞言便讓過一旁。
寧巧兒吁了口氣，點頭行禮之後，便匆匆退下。
萬俟傲望著她宛如逃命的背影，輕掀嘴角，露出別有意味的笑。
他其實不喜甜食，點糕餅只是想探探悅來樓是不是真的如外傳，堪稱天下第一客棧。他瞄了盤子里造型生動的曼陀羅糕——悅來樓不愧是悅來樓！
李全見他若有所思，探問︰「王爺？」
罷剛有一瞬間，他以為王爺惱火廚娘不敬的直視，沒想到王爺像無事人般地讓她離開，即使跟著王爺十幾年了，他依然猜不透王爺復雜的心思。
「晚膳就由她來做吧！」萬俟傲起身，「我先歇會兒。」
「是！」李全心里有了主意——王爺難得對廚子如此滿意，不如跟掌櫃的商量商量，讓那姑娘跟著回王府。
第二章
煨——冷息的灰燼下，隱隱竄出薄火。
萬俟傲和衣躺在床上，閉上眼楮。在半夢半醒之際，萬俟傲又回到常作的那個夢里——
「你這該死的禍害、妖孽！」她披散著發，往日的嫻淑婉約已不復見，細細描出的眉線因生氣而倒豎著，像極了怒眉的羅剎。
被稱為妖孽的小男孩站在桌前，看似無畏無懼。他將恐懼藏在心里，只要讓她知道他會伯，她會毫不猶豫地重重擊向他的恐懼。
她瘋了，只有他知道。所有人都被遣出這院落，沒有人會相信人前溫婉的她，會有這等凶厲樣貌。
他冷冷望著她手里拎著的小貓。
「怎麼？這畜牲是你養的？」
「不是。」他否認，不讓她看出他的在乎。
「是嗎？我方才明明瞧見你抱著這畜牲在玩兒。」她大笑。
罷出母胎的貓仔不安地蠕動，並發出細微的貓嗚聲。
「姨娘。」這聲呼喚惹來女人凌厲的瞪視，小男孩立刻改口︰「夫人。那貓還沒吃飽，請放它下來找它母親，好嗎？」
那女人細眉一挑，「你在乎？」
「不在乎。」小男孩趕緊說。他知道她會毫不遲疑地毀去所有他在乎的事物。
炳哈哈！女人大笑，右手拎高不安掙扎的貓仔，左手箍住它縴弱的脖子，「不在乎？是嗎？」
她的手慢慢加重力道，無法呼吸的貓仔奮力掙扎，發出淒慘的叫聲。
「夫人！」小男孩跪下，「請饒過那只小貓。」
女人睨了眼小男孩，冷笑，「你還是在乎這畜牲的，不是嗎？」
小男孩雙手在身側握成拳頭，低頭謙卑地說︰「請夫人放了它。」
炳哈哈！女人又笑了。他眼睜睜地看著她的雙手抓住貓頭及貓身，用力一扭，小貓發出最後一道哀鳴，軟軟的跌落在地上。
他咬著唇，無神地望著地上那已然失去生命的小東西。
「畜牲的下場就是這樣。I小男孩迎向女人鄙視的眼，她說︰「我要你生就生，要你死，就得死！」
「你會有報應的。」忍無可忍地，小男孩出言頂撞。
這句話惹來女人掌摑，他擦去嘴角血漬，不馴地瞪著她，冷冷的說︰「你會有報應的。」
女人失去理智，隨手抄來桌上的古琴，往男孩的背狠狠打下，琴斷，男孩也趴倒在地，他掙扎地爬起，拒絕屈服。
萬俟傲睡得極不安穩，他的額際隱隱滲出汗水，夢中的情景像無形的巨掌扼住他的心，不讓他醒來。
他永遠記得小貓那純然信任的眼神！是他害死它的！
「我會等著看你的報應！你這該死的、低賤的畜牲！」女人淒厲的護罵聲伴隨小貓無辜的眼神，充斥在夢里——
啊！萬俟傲低呼一聲，驚坐而起。
門外護衛的李全沖進來，「王爺！？」