「二爺！」從雲的聲音隔著門響起。
「我沒事，退下。」
睡在外床的應如意坐起來，揉著眼，一臉惺忪。
「給我水。」
外床旁擺了個小桌，上頭擺了水跟水杯，方便趙子昂半夜醒轉口渴時好伺候他喝水。
「水呢？」等了片刻，卻不見動靜。轉頭一看，房內雖然幽暗，借著窗外泄進的少許月光，隱隱可見應如意閉著雙眼坐在那兒，一臉惺忪迷糊。
「水……唔，我想喝水……」根本未清醒。
趙子昂索性探身出去，自己取水。
「喂。」喊了應如意一聲。
「唔……」應如意睡迷糊了，睜了睜眼，又閉上，人到魂未到，喃喃道︰「我要喝水……」
「哪。」趙子昂大發慈悲，將水遞給她。
應如意動一下，也只一下，根本還在夢游。趙子昂索性抓起她的手去拿水杯。可她拿不穩，他略松手，她的手便垂下去。
「這家伙。」趙子昂蹙眉，索性將水杯舉到她嘴邊，喂她喝了幾口水。
杯里還剩了大半的水，他猶豫一下，仰頭將剩下的水一口氣喝光。
「哪。」他伸手遞出空水杯。忽然想起，轉頭一瞧，果然，應如意已倒頭睡去。
他就近將杯子擱在枕旁，幾乎睜眼到天亮。
棒日清晨，他睜眼瞧見水杯，怔了一下，拿起水杯，若有所思把量著。一整日，他將自己關在「停雲閣」里，幾回應如意送飯送茶進去，他只望著她，若有所思。
當日夜里，到半夜他又囈語驚醒。應如意同樣醒起揉眼，同樣惺忪迷糊，神魂尚在夢游。
然後，他又喂她喝水，又將水杯剩下的水一仰而盡，依然睜眼難眠。床榻旁傳來應如意平穩的呼息聲，如廟里經聲，竟有種定心的祥和感。趙子昂合上眼，听著應如意一吸一呼的呼息聲，不知覺進入睡夢中。
如此過了數日，趙子昂夜半驚醒著的時刻越來越短，漸漸亦不再囈語，醒後也能夠極快再入睡。
應如意渾然末覺，只覺得近日趙子昂總用種若有所思的目光瞧著她。趙子昂也肯放她出北院，在府里遛達，可還不許她隨意出府便是。
這日，听得嚴仲卿帶著新婚妻子一家回京，並帶他們見過各大爺了，應如意心中幾分不是滋味，獨自蹲在園子里，有一搭沒一搭拔著草。
「如意姑娘。」從雲忽然走近。
「啊，雲爺。」應如意不無意外，趕緊起身站起來。
「叫我從雲就可以。」從雲仍是那副無表情。「我只是來向姑娘道謝，多謝姑娘。不多打擾了。」
說完要說的話，便掉頭走開。應如意一頭霧水，連忙追上去。「等等，雲——從雲，你謝我什麼？」
從雲抿抿嘴，片刻方道︰「多謝姑娘照料二爺。」
「啊，我也沒做什麼。」
從雲不多言，對應如意頷首便側身走開。
從雲莫名其妙忽然向她道謝，應如意百思不解，也就懶得再費神多想。可簡直百無聊賴，想什麼沒什麼，坐著便想打盹。等她回過神，她發現她竟坐在園中的亭子內盹著了。
這日半夜，趙子昂如常醒起，探身要去取水時，水杯穩穩遞到他手中。
「妳醒了？」才發現應如意居然清醒著，不無意外。
「醒了一會了。」
重新躺回床榻，房內黑寂一片。太靜了，仿佛缺了什麼，趙子昂睜著眼，遲遲難以入睡。
「睡了嗎？」他開口。
「嗯。」聲音雖低，听來卻十分清楚。
「妳若還沒睡的話，說點什麼吧。」
「唔。」可一時不知要說什麼。
「妳平時不是睡得很熟，今日怎麼了？」覺得奇怪。
「呃，」說起有些難為情。「白天時打個盹，結果便這樣了。」
「難怪我找不著妳，原來躲去打盹。」
「你找我有事？」不知她是否听岔，趙子昂說話聲里竟似夾了一絲笑意。
「沒事就不能找妳？」又一副「二爺」口氣。「我問妳，妳究竟是何方人氏？打哪兒來的？」
怎麼突然又問起這個？應如意隨口道︰「我跟你說我是西天天女下凡，你又不信。」
「妳以為我是三歲小孩？給我好好回答。」
「是是。我遠從外地上京投親，沒其它本事謀生，便托人介紹進趙府。」
「妳的家鄉離京多遠？」
「很遠很遠。」
「『很遠』是多遠？」這家伙！苞他說話也敢如此蒙混。
「這……有好幾百哩路吧。」幾百哩路應該算很遠了吧。
總算，趙子昂沒再追問。另問道︰「妳家里還有些什麼人？」
「沒了，只有我。」
趙子昂頓一下。「那麼，妳是無親無依，孑然一身嘍？」
「差不多吧。」
「什麼叫『差不多』？」無法不令他皺眉。
「就是……嗯，對，沒錯。」老家只有她老爸，但有他自己另外又娶的家，反正也不知她死活。
「誰教妳讀書識字算帳的？」
他今日怎麼著了？問題那麼多。應如意隨口扯道︰
「那個……我們村里有名落魄書生，是他教我的。」
鄉下莊稼女，運氣好遇著免費夫子，懂點文墨，可教養欠修，難怪她不懂嚴守男女之防，毫不知避諱。
「我想妳大概沒讀過『女誡』吧？哼，隨便便與陌生漢子交談，甚至肌膚相觸！」那聲哼，竟帶有一絲不是滋味。
「這並沒什麼大不了，在我們那兒——」驀然止住。
「你們那兒怎麼了？」
「沒什麼。」
「說！」
不說的話，他不會罷休。應如意沒好氣，道︰「是是，奴婢遵命。在我們那兒，男女老少之間來往平常，不過分講求禮數，像那種『男女不可同席』的規矩是沒的。若因故不當心踫觸到陌生漢子也沒什麼，死不了人的。」
「那麼，是人人可隨意相觸？」黑暗中瞧不清他表情，但應如意可想趙子昂皺眉的模樣。
「也不是。你總不會去踫你討厭不喜的人是吧？二爺。」
若是如此……那冷繃的聲音略柔起來。「妳給我听好，我不管妳那窮鄉僻壤的習俗為何，在趙府里，妳就得給我規矩一點，不許妳隨便踫觸那些家丁、奴僕或陌生漢子，听懂沒有？」
「是是，奴婢遵命。」
又來了。那聲「奴婢」又讓他份外覺得刺耳。趙子昂又命令道︰「以後不許妳開口閉口便稱『奴婢』。妳以為我不曉得妳心里在想什麼？」
是是，他什麼都知道。
「是是，奴——欸，我是說小的明白了。二爺天縱英明，自然明察秋毫。」
「少油嘴滑舌，也少給我裝得一副恭順的模樣，妳心里在想什麼，我一清二楚。」
「我哪里油嘴滑舌了。」應如意叫屈。「我這不過是『識時務為俊杰』，『好漢不吃眼前虧』。」
這家伙！趙子昂哼一聲道︰「總之，妳給我好好守規矩，不許隨便亂踫觸他人。」
「是是。不過，呃……連二爺也不許踫嗎？」
問得趙子昂忽地一怔，沉下臉道︰「好了，夜深了，快睡吧，別一直說個不停。」
明明兩個人在說話，又變成她「說個不停」。他是爺，她是下人，千錯萬錯皆是她這個不知好歹的下人的錯！
應如意氣呼呼倒頭便睡，果然閉緊嘴巴不肯再開口，一夜無語。
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熱。熱。
沒冷氣且沒電風扇，加上一身束縛，肩臂不能見天、腿不能見光，熱得應如意簡直頭昏眼花、渾身無力，病佩佩的。她躲在房內陰涼處，窗子全打開，身上的衣服全月兌掉，只剩下單衣，褲子撩得高高的，露出兩大截白腿肚。