羞惱的葉妍先是愕住，繼而面上發熱地想甩開他搭放在臂膀的手，不想跟他有任何肌膚上的踫觸。
濃眉輕揚，他笑得別有深意。「你沒發覺腳下一陣冰涼，似有什麼纏住足踝？」
「不過是雜草罷了，一腳踢開不就得了。」她作勢要提腿一踢。
「別動！」冷聲低喝，她頓時僵硬如石。「你自個兒低下頭看個仔細，別說我誑人。」像她這般迷糊，居然還能平安的活到今時今日。
「什、什麼？你不要嚇我，我……很怕長長的……」她手心發冷，直冒冷汗，眸光遲遲不敢低下。
偏偏越叫自己不要胡思亂想，那種異樣的感覺就越明顯，葉妍清楚地感受到有條「粗繩」攀勾著她的右腳，蜷縮似的卷起一圈圈，冰冰涼涼的。
這不是她以為的長草，草不會蠕動……
「你不是什麼都不怕？看來有些言過于實了。」看她整張臉發白，他突然心情大好。
「你……你要去哪里，回來呀！不要丟下我一個人……」她眼神慌亂，發顫的唇瓣抖個不停。
他雙手環胸的笑眸冷睨。「你忘了剛說過的話嗎？要我離你遠一點，我正要順你的意，免得你又口口聲聲咒罵我。」
「把……把牠拿開……」她臉色慘白，一副快哭了的可憐模樣。英雄為五斗米折腰，她葉妍只是個柔弱女子，為了一條蛇低頭。
「你在求我嗎？」他故意一頓，身形穩立如山，不動。
咬著牙，她淚水盈眶。「請你幫個忙，二少爺，我葉妍算是欠你個人情。」
「听起來不太有誠意。」他有意刁難，樂見她低聲下氣的哀求。
「難不成要我下跪，指天立地發誓？」她不敢動，氣得全身都在抖。
「那倒不必，只要你答應到繡坊為我工作即可，否則就恕我愛莫能助啦。」他說得現實，一點也不在乎她會不會遭蛇吻。
「你趁人之危……」不是君子。
「是嗎？那我也不用浪費工夫和你閑嗑牙了，你自個兒好自為之，過些時日若沒在城里听見你的消息，我會通知官府的人來收尸……」
李承澤果真轉身就走，越走越遠毫無回頭之意，昂藏身影悠哉的緩步而行，彷佛身後並沒有人正面臨生死關頭，他想依往昔慣例逛了一圈後便要回府。
見他當真不理人，順長背影逐漸遠離，又急又慌的葉妍哭著喊，「好啦！好啦！你先救我再說，我……我認了……」可惡，欺負人嘛，她這口氣早晚要討回。
足下一頓，李承澤薄唇輕揚的往回走了兩步。「早些認份就不必受驚嚇之苦了。」
「你！廢話少說，快把牠……呃，挪開，我不要牠把我的腳當樹窩纏……」好惡心，她回去一定要用香花泡澡，浸上個把時辰。
李承澤什麼也沒做，只用近乎嘲笑的語氣一諷。「看來你也沒有想象中的靈慧嘛，那小蛇早就不知爬行到哪了，你還嚇得臉色泛白，手腳僵硬得像根木頭。」
「你……你耍我？」大氣一吐，她低頭仔細瞧著，哪兒還有小蛇蹤影。
他臉上表情沒笑，但卻讓人感覺到他笑得狂妄。「記得明日一大早到繡坊上工，我等著你來。」
危險解除了，葉妍捏鼻子，朝天一哼。「哈！你慢慢等吧！本姑娘才不甩你，對你這種人不用守什麼信用，等你哪天納十個、八個美妾，我媒人錢算你便宜點，當是還你人情。」
一溜煙，她跑了，留下風吹動樹葉的沙沙聲，還有一個望著她背影久久的男人。
第三章(1)
「你說什麼，再給我說一遍！」黃梨木方桌上落下重重一掌，筆架彈起，硯墨四散，橫排整齊的賬冊如山倒，一本本成扇形攤放，飛揚的紙張飄揚落地。
哀著白須的老賬房鎮定如常，氣息平穩不見慌亂，神色自若地扶起倒了的筆架，再將硯台石墨收回原處，慢條斯理地收拾遭弄亂的黃皮本子。
他的表現不疾不徐，不驚不懼，恍若入禪的老和尚，波瀾不興。
可他越是若無其事的平靜自持，來者越是忿忿不平，火冒三丈，充滿怒氣和憤慨的雙眼蒙上血絲，紅得叫人心驚。
「每一房，每個月例銀早在月初就已發放，依照固定數字清點完畢，帳目上記載著一清二楚，不可能有所遺漏。」有他守著，一分一毛都不得多領。
「你不知道我是誰嗎？你這個死奴才，我要用錢還得經過你同意不成！」這半個身子進了棺材的老頭也敢和他作對，向天借膽呀！
老賬房重新磨墨，謄寫當日開銷。「二少爺吩咐了，除非有他允許，否則誰也不能私下挪用銀兩。」
「少給我拿著雞毛當令箭，李承澤那小子憑什麼不許我用錢，我也是李家子孫，誰敢阻止我取用李家錢財。」哼！他可是李家長子，萬貫家產應該落入他手中，豈有嫡庶之分。
「大少爺，請體諒我們這些做下人的不敢僭越，規矩就是規矩，無法因你一人破例，否則上頭怪罪下來，小老兒的差事就不保了。」唉！為什麼大少爺不捫心自問，反省反省他做了什麼令人心寒的事。
李老爺與元配夫人原本是一對青梅竹馬的愛侶，感情甚篤，恩愛恆常，在當時羨煞不少才子佳人，蔚為地方上美談。
可是結婚多年，始終膝下無子，迫于老太君急于抱孫的壓力下，又娶了一茶莊女兒為妾，期望能開枝散葉，傳宗接代。果真二夫人入門沒多久便傳出喜訊，李府上下歡喜不已，等著迎接新生命的到來。
誰知在妾室大月復便便之際，大夫人也有喜了，兩位夫人在同年產生麟兒，一舉為李家添了二孫。
只不過李老爺原本就與元配妻子鸛蝶情深，而小妾是不得不納的生產工具，因此兩人所生的孩子也遭遇不同的待遇。
李承恩雖是長子，但因為是庶出，所以在地位上略遜一籌，空有大少爺之名卻不受重視，學識能力也不如弟弟，常仗著李家聲勢在外胡搞生事，包養女人，揮金如土毫不手軟。
而次子李承澤則不同，從小就知自己責任重大，勤學四書五經，鑽研經商之道，自律甚嚴，推己及人，厲行用人唯才，不許有一絲馬虎。
李承恩風流，不務正業，鎮日游手好閑，好逸惡勞，寧可醉臥美人膝，笑擁艷妓名伶，也不願付出勞力獲得報酬，他以為李老爺百年之後，李家財產將為他所低有，于是不知節制，大肆揮霍。
李承澤礙于外貌因素，少與人往來，知交不多，但他善于謀略，精于商道，在李老爺生前便已插手商運，進而擴建李家的事業版圖。
一弱一強，一虛一實，優劣立現。
「我為什麼要體諒你，你這狗仗人勢的賤奴，你的上頭不就是我，我是你主子，你敢不承認？」蠻橫無禮的李承恩揚高嗓門，存心以勢凌人。
遭到涎沬洗面的老賬房面不改色，將墨色未干的紙張往前一推。「大少爺若有急用請立下字據，由下個月例銀扣除。」
「好個老賊，你看不起我是不是！」別以為他拿他沒辦法，真把他惹毛了，那把老骨頭他非把它拆了，讓他休想再坐得端正。
「小老兒不敢。」就算心里真有些看輕，但食人米糧，他也不會開口。
「我看你不是不敢，而是有人撐腰，想讓我一輩子翻不了身，只能仰人鼻息過活！」李承恩恨恨地將借條揉成一團，丟棄在地，惡狠狠地橫眉怒視，哼，遲早有一天，他會讓所有人看清他們錯得有多離譜。