薰兒听了，愣了愣，又哈哈大笑起來。一直笑得眼淚都流出來，還停不住。
眾人張口結舌，不明所以。
季老爺怒道︰「你笑什麼？不許笑！」
「我笑那陳知府算是個什麼東西？不過是個九品芝麻官，他放個局就把你們嚇成這樣，忙不迭地要把自己女兒送給他。」她捧著肚子笑道。「我說爹啊，不如把老婆也送給他好了，反正您多得是，也不在乎這一兩個。」她又指著三姐笑道︰「我看就是這個徐娘半老的三娘好了，正好您一定也看煩了，去了一個，再找個新的進來豈不更好！」
三娘听了，氣得發抖，撲過去就要與薰兒拚命。「你這個死丫頭！你說什麼？我要把你的嘴給撕了！」
大娘在旁看得暗笑不已，一面假意命丫頭去拉開。「還不快去拉開！」
「夠了，你們鬧夠了沒有？」季老爺看這一團混亂，氣得打顫。「去，把薰兒給我關到柴房里。」
薰兒被拉出去時，還一直笑，直到听見柴房上鎖的聲音，才漸漸止了笑。
她透過殘破的窗榻，木然地望向窗外的藍天白雲。「我又回來了……回到這個籠子里了，世榮，我相信不會是你告的密。但是……你會來救我嗎？還是去當雷家的乘龍快婚，忘了我？」薰兒愈想愈覺得……沒有信心。
雷家家財萬貫，其中又有他多年的心血，記得他也說過他從過雷家第一天起就發誓要當上大總管；反觀她自己，一文不名、一無所有，拿什麼跟雷家大小姐出？
連著五、六日過去，薰兒的希望愈來愈渺茫。她想，要追來也早就該到了，他是不會來了……再等下去，就要等著進陳知府家了……薰兒淒然地笑，她順手拿了根柴枝，在地上畫著圈圈，低聲念道；「相思欲寄從何寄？畫個圈兒替；話在圈兒外，心在圈兒里。我密密加圈兒，你須密密知儂意；單圈兒是我、雙圈兒是你、整圈兒是團圓、破圈兒是別離，還有那數不盡的相思，把一路圈兒圈到底……」
之後，她將僕人每日送來的吃食全部倒掉。
餅了三日，薰兒正昏睡著，忽然柴房的門開了，莫名其妙進來一堆人，她整個人早餓得昏沉沉，只被他們前呼後擁地架了出去。
「哎喲，你怎麼成了這副模樣？」
「瘦成這樣，難不成都沒吃東西！這些死奴才，你們是怎麼照顧大小姐的？」
「不管怎樣，可得趕緊打扮打扮才行，不然怎麼見人呢！」
「誰會想到，咱們薰兒以後可真是成了官家的人了。」
「快點，大人已經在等著呢！」
「不！」此時的薰兒已餓得無力，只能虛弱地抗議。「不……我不要嫁……我不要嫁……我寧可死也不嫁……」
「你在胡說什麼？什麼死不死的，這可是天大的喜事啊！」
薰兒連說話的人都已經看不清楚，只是哭著。「放開我！我不要去……」她又餓又累，一急之下，仰頭就昏了過去。
尾聲
「咱們家可從來沒有這麼熱鬧過。」雪燕看著伙計們忙里忙外地驚置著，準備辦喜事，人人一臉喜氣洋洋地，忍不住也跟著覺得興奮。
雪婷看著身旁的大姐，忽然笑道︰「我說世榮哥哥和薰兒姐姐這門親事雖好，可是大姐可就吃了虧，本來可以當新娘子的……」
「你這個死丫頭！」雪妍不等她說完，伸手就要打，罵道。「你再胡說，我就跟娘說去！」
雪婷邊笑邊躲到雪燕身後，笑著求饒。「好嘛，人家是開玩笑的嘛！」
「你就是討打。」雪燕反手拍她一下，仗義執言。「現在世榮是咱們大哥，可不是以前的世榮總管，小妹這種話可別再亂說了。’」「就是說嘛！」雪妍瞪她一眼，回過頭來看著外頭的熱鬧。「我覺得多一位大哥才好呢，而且人家世榮哥哥心里喜歡的只有薰兒姐姐，他不願入贅到咱們家來，我反而更欣賞他這樣的真性情呢！」
「哼，別忘了，如果不是我出的好主意，這會兒哪里能多一位大哥和大嫂呢！」雪婷忙著邀功。
「是是是，都是你的功勞。」雪妍回想前一陣子為了救回薰兒，又要留下世榮而鬧得人仰馬翻的事，不由得好笑。回頭和雪燕笑道︰「雖然雪婷一天到晚胡說八道的，不過她那些古怪主意還真是派上用場了。」
這倒是！
那天常興跑回來說薰兒已被季家的人帶走，世榮急得吐血，傷勢復發，還直說要去救薰兒。雷老爺和老太太看了都不忍心，只好派縣管事帶了家丁追上去，想先攔下來再作打算，誰知卻空手而回。
「人呢？怎麼沒帶回來？」老太太忙問。
夏管事回道︰「季家的人說︰季老爺要把女兒帶回去是天經地義的事，況且他家大小姐也早已許了知府大人作妾，那可算是官家的人了。如今就算咱們雷家有錢，也不能跟官老爺搶人吧？」他低聲道。「所以奴才也不敢造次……」
于情于理，對方說得都沒錯。薰兒本是季家的女兒，又已許了親，許的還是個官老爺，這……的確是麻煩！
眾人一時之間都無計可施。
于是雪婷說話了。「官家老爺很了不起嗎？咱們表舅公也是個官，難道那個知府老頭兒會比咱們的巡撫老爺官還大嗎？」她理所當然地說。「咱們找表舅公出面收薰兒姐姐做義女，再由他作主將薰兒許配給咱們世榮總管不就結了。」
這倒提醒了眾人。「對，找舅老爺說去！」
「可是這麼一來……」老太太猶有私心。「雪妍的事……」
「娘。」雷夫人了解母親心事，開口說道︰「感情的事總不能勉強，況且誰都看得出來世榮對薰兒用情已深，不如成全他們的好。何況這件事說來也是咱們派人去季家告的密，事到如今就算硬拆散他們兩個，世榮也會恨咱們一輩子的。」
「說來說去女乃女乃就是想留下世榮總管在咱們家對不對？」雪婷忽然拍手笑道。「那還不簡單？讓爹娘收世榮總管作干兒子不就成了。」
大伙兒俱是一愣。
「那我們姐妹不但多了一個哥哥，馬上又有一位能干的大娘嫁進來，豈不更熱鬧！女乃女乃還怕以後沒人來替咱們當家嗎？」只听雪婷格格笑道。「瞧，這麼簡單的道理，真不知你們在想些什麼？」
眾人面面相覷，卻又忍不住笑了出來。都覺得被這個小丫頭一說，才發現事情還真是簡單！
＊＊＊
短短數十日，經過了這麼多事，世榮巴不得早早見到薰兒，好跟她一訴這些日子的百轉千回。況且听說她回來後又大病一場，更是著急。
只是如今薰兒已是官家女兒，一舉一動限制甚多，況且兩人的婚事已經定下，礙著禮數，這下子見面更不方便。
丙然上回世榮前去探望，在門房就讓人給攔下來了。
這次世榮學聰明，請了雪妍姐妹陪他一塊兒去舅家。結果大門是過去了，但到薰兒的房門前，卻還是讓伴隨的嬤嬤給擋下來。
「雖說世榮少爺和咱們小姐是舊識，但過些日子就要成親，而且小姐養病中，閨房畢竟不便招呼男客。」那個一板一眼的老嬤嬤說道。「世榮少爺請前廳稍坐，讓幾位小姐們自個兒說說體已話吧！」
世榮只得再次悵然而返。
薰兒雖知世榮人就在花廳，無法見面，但也不好說什麼，只與三姐妹聊些家常。
回來後，連雪燕都覺世榮可憐，不由得扼腕，在母親面前告狀。道︰「表舅公家哪那麼多規矩啊，不過讓他們見個面嘛，這樣也不行！」