「還有，」葉秋水叮囑道︰「娘每逢初一、十五都會到城里去義診，娘不在的這兩個月內，就由妳代勞一下了。」
喬貝兒驚愕地搖頭。「我？我怎麼行？」
盡避她自幼跟在娘的身邊學習醫藥之術，但是她很清楚自己的醫術只跟尋常大夫差不多，和有著「芙蓉神醫」美稱的娘根本沒得比呀！
「妳當然行，只要不是太過刁鑽古怪的病癥，妳絕對都能應付得來的。」葉秋水對女兒極有信心。
到揚州已有五年多的時間，她所接觸的病患大多只是普通的病癥，而一些比較棘手的痼疾患者她也早就治愈了，應該不會有大問題的。
「但我又不是娘，真有人敢給我醫治嗎？」喬貝兒對此相當懷疑。
「那索性妳就戴上面紗，假扮成娘好了。」喬仙兒開口提議。
雖然她仍不知道自己將面對什麼樣的劫難，但是既然爹說有化解之法，而醫術卓絕的娘也會陪著一塊兒同行，喬仙兒的心緒就安定許多，也開始幫忙出主意。
「姊姊的體態與娘相近，嗓音又有些相似，只要再戴上面紗，肯定不會有人認出來的。」
當初他們一家四口還在京城時，每日上門求診的除了真正的病患之外，不乏一些貪看娘美貌的假病患。
為了杜絕這種情況，娘在爹的建議下，在義診時戴起了面紗遮住容顏，而這個習慣到了揚州之後還一直延續著。
也因此，揚州的百姓們沒幾個人見過「女神醫」的真面目，頂多偶爾在娘進行義診時，臉上的面紗剛巧被風吹起，才讓人驚鴻一瞥地瞧見娘的美貌。
這讓娘省去了不少麻煩，就算偶爾他們一家四口一塊兒進城去采買，也沒人認得出這個中年美婦就是鼎鼎有名的女神醫。
喬貝兒蹙起眉頭，對妹妹的提議敬謝不敏。
「我可不想當個冒牌神醫，萬一砸了娘的招牌，那豈不是得不償失嗎？再說……要是到時候有負傷的傷員前來求助，那該怎麼辦才好？」喬貝兒又問。
一想到可能面臨的血淋淋的場面，饒是一向淡定的她，臉上也不免浮現一絲緊張的神色。
她雖然對草藥、煉丹極有天分，醫術也還勉強過得去，但糟的是她天生怕血，只要看到腥紅的鮮血，就感到強烈的頭暈目眩。
倘若有個鮮血淋灕的傷員跑來求助，她恐怕會比傷員先暈厥過去！
「別這麼擔心。」葉秋水開口安慰。「那些淌血的傷員不會拖到初一、十五才醫治的。這麼多年來，義診的病患大多都是一些染了輕微病癥又沒銀子醫治的窮困人家，娘相信妳應付得來的。況且，會來義診的幾乎都是窮困的病人，妳忍心讓他們拖著病體，等娘回來才能醫治嗎？」
「這……」喬貝兒自然是不忍心。「好吧，我知道了，我會代娘去義診的。」
「放心吧，貝兒，爹早已為妳卜卦過了，妳這兩個月不會踫上什麼危難凶險，而且在這段期間當中，會有人需要妳的。」喬光賢的語氣透著一絲玄機，並低頭瞥了眼石桌上的卦象。
會有人需要她？指的是需要她的治療救助嗎？
喬貝兒望著爹娘和妹妹，強迫自己冷靜下來。
「我知道了，爹娘盡快帶妹妹動身吧！」為了不讓爹娘擔心，更為了妹妹的安危，她會堅強的。
「那就辛苦妳了，貝兒。這段期間內，妳自己一個人要多加小心，知道嗎？」喬光賢開口叮囑。
「知道了，我會好好照顧自己，不會有事的，爹娘別為我擔心。」
听見她微笑的保證，喬光賢和葉秋水都松了一口氣，臉上浮現欣慰的微笑，帶著小女兒進屋去收拾行李了。
喬貝兒獨自佇立在屋外，輕輕吁了一口氣。
雖然從小到大她還不曾自己一個人獨處過，但她並不是很在意，因為對她而言，最重要的是妹妹能夠平安地度過這次的劫難。
第1章(1)
一幢寬敞氣派的宅院，座落在蘇州城中。
偌大的庭園里，不僅有假山、流泉、石亭，還栽植著許多美麗的花木，布置得相當雅致。
此刻將近正午，明亮的日陽，讓假山旁那方蓮花池閃動著耀眼的波光。
一名身穿黑色衣袍的男子佇立在池畔，他不僅有著高大挺拔的身軀，還有一張輪廓分明、陽剛俊朗的臉孔；但此刻他刀刻般的濃眉緊緊深鎖，俊臉上有著顯而易見的憂慮。
在他的身旁，有個約莫十七歲的姑娘，她身段窈窕、容貌艷麗，一雙美眸擔憂地瞅了他一眼。
「東旭哥，你先別這麼擔心，伯父他吉人自有天相，一定不會有事的。」薩芸芸開口安慰。
任東旭勉強松開糾結的濃眉，語帶歉疚地說︰「芸妹，真是不好意思，妳難得來家中作客，爹卻正好病倒了。」
今年剛滿二十五的他，是「任家鏢局」的現任當家。
說起他們「任家鏢局」，可稱是江南一帶最負盛名的鏢局，在二十多年前由他爹任威揚所創，底下的鏢師一個個身手不凡，很受百姓們的信賴。
三年前，爹親自領隊押送一批貴重的貨物，行經貴州郊外之時，忽然遭到一群窮凶惡極的土匪襲擊。
當時爹率領眾手下與對方激戰，不僅沒讓那群惡匪得逞，還擊殺了他們的老大，幫當地百姓除去了心頭大患。
然而不幸的是，爹在那次激戰之中傷了左腿，盡避經過大夫的救治，仍改變不了這輩子必須拄著拐杖行走的命運。
從那之後，爹便將「任家鏢局」大當家的位置交給了身為獨子的他，而這三年來，他不但沒有辜負爹的期望，「任家鏢局」的生意甚至比以往更好。
至于此刻他身旁的薩芸芸，是爹至交好友薩海鷹的女兒。
約莫十年前，爹在運鏢前往雲南的途中，恰巧救了不慎落入惡人陷阱、差一點慘遭殺害的薩海鷹。
由于彼此氣味相投、性情相仿，所以兩人結為莫逆之交；也從這事件之後，即便雲南到蘇州路途遙遠，薩海鷹每年總要攜家帶眷地到任家作客，與爹好好一敘。
當年的薩芸芸還只是個六、七歲的女孩兒，因此他可以說是看著她一年年地長大，而他們兩人之間的情誼也確實如同兄妹般融洽。
「東旭哥別這麼說，芸芸一點兒也不在意的。我只希望伯父可以快點好起來，再好好地幫他老人家過生辰。」薩芸芸說道。
這個月底就是任伯父五十五歲的生辰，她爹本來計劃要在此時前來為好友祝壽，豈料幾日前娘忽然染上了嚴重的風寒。
爹實在不忍讓虛弱的娘還得承受舟車勞頓之苦，更不放心將娘留在家中，便決定留在雲南照顧娘，至于祝壽的任務就交給了她。
想不到，今天一早她和丫鬟、隨從才剛抵達任府，就听說任伯父病倒的消息，而且情況似乎極不樂觀。
「希望如此，就看等會兒大夫怎麼說了。」任東旭說著，兩道濃眉忍不住再度糾結起來。
大夫約莫在一刻鐘之前就到了，此刻正在爹的房里仔細診斷，由于大夫說爹的病癥有傳染的可能，最好別隨意靠近，因此他們便暫時在庭院中等待。
「東旭哥先放寬心吧！伯父是個善良的好人，我相信老天爺一定會保佑他的。」薩芸芸輕聲安慰。
任東旭聞言，也只能這麼安慰自己。
他當然希望可以對爹的病情樂觀一些，但其實幾天前大夫就來過了，當時就說爹的情況不樂觀，而服了幾日的湯藥也不見有任何起色，讓他不煩心也難。
又過了將近一刻鐘之後，大夫自任威揚的寢房退出，而任東旭和薩芸芸立刻迎了上去。