第1章(1)
「一梳梳到尾，二梳梳到白發齊眉，三梳梳到兒孫滿地，四梳梳到四條銀筍盡標齊。」
伴隨著喜婆的吟唱聲，新娘子的花顏在鏡中顯得益發明艷動人。
然而，明艷中卻沒有半點喜悅，眉目中夾雜著憂心忡忡，似乎，還有一絲隱藏的恐懼。
「姊姊，今日出嫁，怎麼愁眉苦臉的？」沈小意望著那鳳冠霞帔，無比羨慕。
不知道她出嫁的時候，爹爹會不會舍得花費這樣貴重的嫁妝？
她是庶出，當然比不了姊姊正室千金的身份。嫁人，當然也不會像姊姊這樣隆重。
「小意，我害怕……」暫時屏退了喜婆，沈萍兒忽然握住妹妹的手，顫抖道。
「怕什麼？」要換了她，嫁給京中貴人，高興都來不及了。
「妳不知道，我娘派人去打听了……那個戚瑜，似乎脾氣不太好。」沈萍兒猶豫地開口。
戚瑜，她未來的夫婿，傳說有異族皇室血統，旅居中原，安家京城，以絲綢銀樓等買賣，躍居天下第一富戶，與不少皇親國戚私交甚密，雖為商賈，卻地位超然，世人敬畏。
「男人哪有好脾氣的？我看咱們爹爹脾氣也壞得很。」沈小意笑嘻嘻地安慰。
「可咱們爹爹……沒殺過人啊！」沈萍兒戰戰兢兢地表示。
「怎麼，姊夫殺過人？」沈小意不由得一怔。
「听說是。」沈萍兒點點頭。
「殺誰了？不听話的下人？」
「不……是他的元配。」
「昌平郡主？！」沈小意大駭。
听說她這個準姊夫，三年前娶得老親王的掌上明珠，本來夫妻兩人恩恩愛愛，日子過得令人稱羨，忽然卻傳出郡主暴猝的消息，令世人錯愕。
憑他們沈家財勢地位，本來絕對與戚府攀不上親，但因為是續弦，所以準姊夫才降低標準，在普通商家之女中挑了年輕貌美的姊姊，否則憑他那樣的人才，隨意娶個五品以上官員的千金也不成問題。
「姊姊，這閑話是從哪里傳出來的？昌平郡主不是病死的嗎？」沈小意低聲問。
「听戚府下人議論的。」沈萍兒又是一陣寒顫，「听說是戚瑜脾氣太壞，對妻子動不動就拳打腳踢，昌平郡主不堪受辱，又礙于面子不敢對外人道出實情，終于有一日心灰意冷地投湖自盡……」
「真的？」沈小意瞪大雙眼，「或許是以訛傳訛吧？」
「不只郡主，听說他的幾個侍妾也是相繼離奇死去……小意，我真的好怕，怕這一去，再也回不來了……」摟住妹妹的肩，沈萍兒難以自持。
「既然如此，當初姊姊就不該答應這門親事啊！」
「當初……」沈萍兒雙頰一紅，似乎勾起一番不為人知的心事，「當初我哪里知道這些傳聞？是爹爹說他好，嫁他會對咱們家的生意有幫助，我看他……他的畫像，生得也俊，糊里胡涂地就答應了……」
「姊姊，」沈小意細聲安慰，「別怕，假如真如傳言那樣，妳就偷偷跑回家，我替妳出氣！」
說著，挽起袖子，一副俠女風範。
她從小因為母親的關系受到大媽欺負，跟隔壁常寬哥哥學了幾套拳腳功夫自衛，一只豬都能一掌打死，何況一個人？
哼，倘若那個戚瑜敢欺負她的親姊姊，她就叫他一命嗚呼！
「再說傳言不一定是真的，」她恢復笑容，繼續安慰道︰「說不定未來姊夫長得又帥，對妳又好，還很有錢……造謠的人是因為嫉妒妳呢！」
「希望那樣。」沈萍兒似乎略感安慰，眉頭舒展。
「哎呀，花轎都快進門了，新娘子快蒙蓋頭！」喜婆在門外早已等得不耐煩，嚷嚷道。
沈家姊妹相視一笑，沈小意將紅蓋頭輕輕蓋上姊姊的花顏，攙她起身。
這一去，她們姊妹就再不能似從前一般朝夕相處了。心中有些不舍，然，更多的，卻是對未來幸福的憧憬。
只是，她們誰也沒想到，這一別，就是永訣。
兩個月後，沈小意盼來的，不是歸寧的姊姊，而是沈萍兒泡在水中已經腫脹泛白的尸體。
「妳叫什麼名字？」繡球打量著眼前剛進府的丫鬟。
沈小意一張靈動的瓜子臉正映襯著俏皮的微笑，一雙漆黑明亮的大眼楮像葡萄似的圓潤可愛。
「沈小意。」她乖巧地回答。
「嗯，從今以後，妳就負責打掃這座庭院，但最好別撞上咱們家主人。」繡球嚴正交代。
「為什麼呢？」沈小意詫異不解。
「听我的忠告沒錯，我是為妳好。」
「繡球姊姊，從前這兒是妳負責的嗎？」她追問。
「對啊。」
「那妳撞見過咱們家主人嗎？」
「天天見。」
「為什麼妳能見，我卻不能？」沈小意笑咪咪地拿出好耐心。
「因為我太胖了。」繡球嘆一口氣。
胖？這跟胖有什麼關系？
「倘若我像妳一樣漂亮，也不能見。」繡球繼續道。
「為什麼長得漂亮就不能見主人？」沈小意益發迷惑。
「妳不怕咱們主人看上妳？」
炳，當丫鬟的，被男主人看上，是天大的好事吧？怎麼從這張嘴里說出來，如遇瘟疫？
「他要是看上妳……」繡球忽然換了神秘表情，湊近她咬起耳朵，「妳就死定了！」
「怎麼會死？」沈小意故作大驚。
「妳沒听說過，凡是咱們爺兒親近過的女人，都莫名其妙地暴斃嗎？從昌平郡主開始，到兩個月前新娶的夫人，還有些沒來得及給名份的侍妾……唉，慘呀！」繡球一聲嘆息。
「這些傳聞我也略知一二，」憶及亡故的姊姊，沈小意胸中不由得竄起怒火，好不容易才將憤慨壓下，故作平靜，「听說，她們都是被咱們爺兒給活活虐待死的？」
「噓！」繡球連忙捂住她的嘴，「別胡說八道，當心隔牆有耳！」
「那……到底是不是真的？」她掰開她的手，執意問道。
「我到府里的日子也才一年而已，具體情形不太清楚。」繡球支吾地想敷衍過去。
「新夫人才死了兩個多月吧？繡球姊姊，妳應該見過。」
「見是見過……」
「那她到底是怎麼死的？」姊姊慘死的模樣她至今不能淡忘，休想用意外兩個字掩蓋罪行。
「好像是……掉進了湖里。」
「好端端的，怎麼會掉進湖里？」她迫不及待地追問下去。
「都說是昌平郡主的鬼魂作祟。」繡球無可奈何地道。
「昌平郡主的鬼魂？」這說法倒是新鮮，可惜她一向不信怪力亂神。如果姊姊真是被謀害的，那麼凶手只會是人！
「對啊，昌平郡主當年跟咱們爺兒可恩愛了，可惜她紅顏薄命，不能跟咱們爺兒白頭偕老，于是就嫉妒爺身邊的女子，化身厲鬼將她們一一除去！」繡球說得煞有其事，「據說，那日新夫人在水邊玩耍，好端端的就掉進湖里淹死了，準是昌平郡主的鬼魂將她拖下去的！」
「真的嗎？」沈小意蹙眉，半晌不出聲。
「唉，我跟妳嚼這些舌根干什麼，不是給自己找麻煩嗎？」繡球責怪了自己一番，「總之，妳長得這麼漂亮，還是少接近爺兒為妙，萬一被他看上，昌平郡主的鬼魂不會放過妳的！」
「爺兒是天下第一首富，什麼美女沒見過，哪會看上我啊！」她從容一笑。
「我覺得妳很漂亮，比剛去世的新夫人還要漂亮。爺兒會看上新夫人，說不定也會看上妳。」繡球盯著她的臉叮嚀，「還是小心為妙。」
「多謝姊姊提醒。」沈小意微微屈膝，以示感激。
繡球揮揮手，示意她不必多禮，轉身離去。
清晨的鳥兒在樹枝上啾啾鳴叫著，透過綠葉，初升的太陽綻放出像泉水那般溫和的光芒。