听到聯姻二字，秀娃與姊姊同時倒吸了一口氣。
西門貴抬起頭來，半瞇著眸子，橫了對面的東方翼一眼。「什麼番薯芋頭的！你講什麼？老子听不懂！」
吼叫的聲音既沈且凶，東方艷禁不住嚇，臉色倏地發白，身子也顫抖個不停，那些簪在頭上的金釵與珠花，也跟著叮當作響。
面對眼前的凶神惡煞，東方翼依舊冷靜如常。「我的意思是，西門兄較喜歡哪位家妹？」他也把話挑明了。
一時之間，梅花廳內安靜了下來。
秀娃心兒亂跳，輕咬著下唇，才沒有因為訝異而驚呼出聲。
扮哥的意思，是讓西門貴當場選擇，他要娶的人是姊姊，還是她？
她緊張得手心冒汗，幾乎忘了呼吸。
圓桌的另一頭，銳利晶亮的黑眸，正輪流看著東方翼身旁的兩個年輕女人，那表情與眼神，像是在打量著貨物，端詳哪個比較值錢。
東方翼似乎提過，這兩個年輕女人就是他的妹妹。名字嘛，他那時忙著吃飯，根本記不得啦，就連兩人的模樣，也是直到這時才抬眼細看。
左邊的那一個，抖得幾乎要摔下椅子，瞧她頭上的金簪珠花跟身上的耳環、項鏈、玉鐲子，少說也能換上幾批的牛羊。
右邊的那一個，膽子似乎大了些，一雙眼眸烏溜溜的，默默的瞅著他。只不過，她身上的家當沒那麼多，連衣裳都比另一個樸素許多。
一旁的西門金寶，先打了個飽嗝，才開口提出意見。
「大哥，我看左邊的那個比較好。」他緊盯著東方艷，雙眼發亮。「你看，她腦袋上插了好多金子，閃得我眼楮都要瞎啦！」
就在這個時候，烤全羊上桌了。
一看見食物，西門貴的注意力，立刻轉移了。他忘了正事，伸手直接去拔羊腿，卻見西門銀寶同時伸手，還有志一同的挑中了同一根肥女敕後腿。
瞬間，他滿臉猙獰、雙眼凶狠的瞪著弟弟，還從喉嚨里頭發出警告的低咆聲。
東方艷再也受不了，恐慌的哭了出來，撲進娘親的懷里。
「不！我不嫁！娘，您救救我，別讓我嫁給這骯髒的禽獸！」
這話一喊出來，別說是搶著羊腿的西門貴，就連金寶、銀寶的臉色都變了。
骯髒？
好啦，這個他們認了！
但，禽獸？
這詞兒擺明就是罵人嘛！
西門貴一拍桌子，怒擰著濃眉，模樣更猙獰嚇人。「東方翼，你說要聯姻，卻讓我們來這里挨罵，難道是在耍我們？」
「沒錯！姓東方的，你耍我們嗎？」金寶也跳了起來，用肥得直滴油的羊腿，指著東方翼的臉。
銀寶輸人不輸陣，也跟著跳了起來，雖然滿嘴的白飯都還來不及咽下，他仍是一邊噴飯，一邊吼道︰「大哥，我看今天這餐飯，根本就是個騙局！」
兄弟三人的吼叫，震得人人震耳欲聾，在場的幾位長老要不是因為腿軟，肯定就要拔腿而逃。
東方翼站起身來，面對三人的凶惡，仍是面無懼色。
「我既然提議要兩府聯姻，就絕不反悔。」他徐聲強調，試圖以理說服三人。「東方家與西門堡，爭執已有多年，再這麼下去，不但會兩敗俱傷，還會讓旁人有機可乘。」
西門貴瞇起了眼，不再說話，只是瞪著東方翼。
他從沒想過，兩家可以和平共處。然而，東方翼不但說得有理，就連提出的條件，都優渥得讓人難以拒絕，尤其是娶他妹子元寶的豐厚聘禮，以及他娶了東方家女人後，能得到的大筆嫁妝。
東方翼再接再厲，對艷兒的啜泣聲充耳不聞。
「西門兄，為族人謀求最大的利益，才是你我目前最重要，且不該拖延的事，不是嗎？」
西門貴仍是沉默不語。
梅花廳里氣氛僵凝，沒人敢說話，只听得見東方艷的啜泣，一聲連著一聲。
就在這個時候，一只小手，慢慢的舉了起來。
「我……」
始終坐在一旁的秀娃，終于鼓起勇氣，開口打破沉默。
所有的視線，都落到她身上。
她羞紅了臉，舉起的小手微顫，雖然緊張不已，卻逼著自己振作起來，沒在眾人的視線下退縮。
「我……我願意嫁進西門家。」
能嫁給心上人，是每個少女的夢想啊！既然有這個機會，能夠名正言順的嫁給西門貴，她就算臉皮薄女敕，也要舉手發言，佔住新娘的位置。
東方家的長老們，卻像是陡然清醒過來，開始猛搖著頭。
「不行不行！」年已六十有五的長老，第一個站出來反對。
秀娃從小聰明伶俐，雖然沒有艷兒長得好看，卻極討人歡心，這幾年來，家里的內帳更都是由她在管，大大小小的事，她都處理得井然有序，教人怎麼舍得把這麼個寶給嫁出去——
而且，嫁的還是西門家！
「是啊，這太委屈妳了。」另一位叔公更是忍不住開口。
秀娃的臉，羞得更紅更潤，心里不斷吶喊，卻沒膽子說出口——噢，不不不，她一點都不覺得委屈！事實上，她根本是求之不得啊！
正當第三位長老也跟著要跳出來反對時，西門貴卻坐了下來，徑自又啃起肥女敕的羊腿。
「隨便。」他看了秀娃一眼，隨即又看向東方翼，對誰願意出嫁都不抱任何興趣。他要強調的，只有一個重點。
「哪個都行，但是，我要吃的比較少的那個。」
秀娃的自告奮勇完全在東方翼的盤算之外。他震驚不已，一時還找不到理由說服西門貴另做選擇，卻看見向來乖巧文靜的小妹，再度舉起手來。
她望著圓桌那旁的男人，聲音微弱，卻清晰無比的保證。
「我……我吃得很少的……」
第二章
夜里的秋風，已經帶著幾許寒意。
庭院之中，一個攏著藏青絲斗篷的嬌小身影，沿著濃濃樹影間的小徑，躡手躡腳的往客院走去。
斗篷的帽檐，綴著一圈灰黑松軟的狐毛，遮蓋大半張的臉兒，只瞧得見紅潤的小嘴微微半啟，在冷涼的夜風中，吐著暖暖的呼息。
晚膳過後，娘因為驚嚇過大，被僕人攙扶回房，躺在堆滿繡枕的軟榻上休息，姊姊則是坐在榻邊，眨著漂亮的眼楮，一再追問，遇上妹妹出嫁這等大事，她可不可以多做幾件漂亮衣裳、幾套華麗首飾。
至于東方翼，始終擰著眉頭，若有所思的看著秀娃。
然而，這一整晚，不論娘親如何唉聲嘆氣，姊姊怎麼貪奢，哥哥一勁兒的濃眉不展，她也始終心不在焉。
沈醉在喜悅里的秀娃，整個人飄飄然的，不敢相信美夢終于成真。
趁著娘鬧得累了，她終于能夠回房，處理完整日的帳務時，窗外夜色早已深濃。只是，處理完帳務後，她沒有睡下，卻抓了暖厚的斗篷溜出來。
直到今日晚膳，她好不容易才有機會，近距離的偷偷打量這個她既陌生又熟悉的心上人。
他一如當年，狂野不羈，雙眼晶亮得像只猛獸。
少年時的英俊輪廓，如今已轉為成熟男子的深刻五官。他比哥哥更高大、更健碩，龐大的身軀擠在精致的圈椅上，即使隔著大大的黑檀木圓桌，她也不斷听見，每一回他站起身來，大手抓探，把菜搶奪到眼前，再重重坐下時，圈椅發出的嘎嘎慘叫。
他的粗獷、野蠻跟進食的速度與凶狠，雖然有些嚇著她，卻仍教她移不開視線。
知道西門貴今晚就住在客院里，秀娃就坐立不安，就算夜深天冷，她還是偷溜了出來，沖動的想多看他幾眼。
從濃密的樹影間望去，客院里的燈仍亮著。燈光透過窗紗，照亮了回廊與前院。