遼闊無邊的大地。
荒蕪、剛強、冷硬、嚴酷。
大地的盡頭，是無邊的高山，山頂終年積雪。
少量的雪水融化後，成為涓涓細流，滋潤部分的上地，長出豐潤青翠的水草，人們逐水草而居，在春秋兩季遷移，趕著成群的牛羊，穿越遼闊的土地，去尋找另一處的牧地。
嚴苛的大地，有著最嚴厲的條件，軟弱的人注定無法存活，能留存下來的，都是最頑強、悍勇的生命。
離開沈星江第十二天，在太陽下山前，前方出現了一座巨大的城。
斑聳的巨岩，環繞著那座城，沈重且寬厚，牆角修得陡峭難攀，牆上有著高高低低、無數的箭垛，垛內都藏著強弓利箭，隨時都處於備戰狀態。
巨大的城門，是用雪山中生長了千年以上的杉木，再釘瓖了厚重的鐵，連最精銳的軍隊，都無法擊破這座固若金湯的城。
這座森嚴的巨大城堡，此刻卻敞開城門，人們齊聚在城牆上，或是走出城門，伸長了脖子等著。
當天邊出現影子時，人們靜默屏息著。
黑影接近，當牆上的駐衛軍逐漸看清，來人是一隊舉著展翅金鷹的黑色大旗的騎兵時，整座城起了騷動，男人們的呼嘯，女人們的歡呼，共同響徹雲霄，回蕩在草原上。
等候在城門前的男人，迫不及待的策馬奔出，用最快的速度，奔馳到金凜人馬的兩側，才轉向並行，一面策馬簇擁，一面高聲呼嘯著，慶賀他們的族長終於再度回到這座城。
當金凜策馬，接近城門的時候，歡呼聲震耳欲聾，人們群聚過來，有的舉手歡呼，有的激動得落淚。
他翻身下馬，在眾人的簇擁下，踏上屬於他的上地。
鷹族。
這是他統領的部族。一支佔領沈星江以北、驍勇善戰的游牧民族。
自古以來，他們自給自足，跟其他的部族一樣，效忠北國大地的共主，也就是龍城里的王者。
鷹族，是最強悍的部族。百年之前，當戰爭開始時，他們建造了這座城，作為戰爭的基地，族人們拿起武器，落地而居，為北國戍衛著最南方的國境。在歷任的族長率領下，他們浴血死守，不曾輸過一場戰役。
百年以來，金凜是鷹族最年輕的族長。
但，卻也是最優秀的族長。
人們愛戴他、服膺他，當他受困南國時，族里不斷派出勇士，試圖救回他。他定下的嚴明紀律，讓鷹族的人們，在這漫長的三年內，仍能各司其職，不敢有絲毫松懈。
三年！
他們已等得太久了，終於，他們的族長，再度回來了！
人們喧嘩著，搶著跟金凜說話，每一個都激動不已。當部屬們下馬時，更是受
到英雄式的歡迎，親人們撲上前，與他們擁抱，吻著他們的額頭，流著淚喃喃贊許。
其中一個男人，手里還扯著鐵鏈，鐵鏈的另一端，是搖搖欲墜的幽蘭。
她的雙手，仍被鐵鎖銬著，無法自由行動。當鐵鏈一扯，她就只能被迫往前走。
眼前的景況，深深震撼了她。
這座城、這些人們，這些歡呼以及激動，都代表著金凜在他們心目中的分量，有多麼重。
直到此時此刻，她才知道，他的身分，是多麼的崇高而重要。
人們的歡呼，以及偶爾投來好奇疑惑的眼神，在疲累不已的幽蘭眼中看來，都像是在旋轉。她喘息著，累得無法再移動，但鐵鏈又扯動，逼得她只能往前走。
金凜穿越擁擠的人群，終於走過了城門，踏入了城內。
巨大的歡呼聲，再度震撼整座城。
如雷乍響的歡呼，以及她倦累到極點的身子，終於讓她再也無法支撐。她喘息著，直到連喘息都太過困難，金凜高大的背影，在她眼前
晃動，是那麼巨大、那麼遙遠……
瘦弱的身子，如凋零的花，軟倒在石地上。
鐵鏈拉動，扯著昏迷的她，又往前了數尺。鐵鏈上的重量，讓拖著她的那個男人，終於察覺不對勁，舍下未婚妻的擁抱，不耐的轉過頭來。
看見軟倒在地上的幽蘭，他皺著眉，又扯了幾下鐵鏈。「喂，站起來！」
地上的女人，雙眸緊閉，一動也不動。他低咒一聲，不情願的走了過去，伸出腳踢了踢她。
「站起來，別給我裝死！」
身後的騷動，讓金凜轉過頭去，映入眼中的，就是部屬舉起腳，毫不留情的踢著昏迷不醒的幽蘭。
黑色的眸子里，閃過一絲情緒，卻又很快的消失。
人們靠攏過去，好奇的看著。
「是不是死啦？」有人問道。
拖著鐵鏈的男人，聳了聳肩。「可能吧！」他又踢了兩腳。
另一個部屬，也湊上前來，低頭看了她一眼。
「這幾天以來，她幾乎什麼也沒吃。」
站在金凜身旁，三年多來，擔負領導重任的金冽，擰起眉頭，終於忍不住發問。
「那女人是誰？」他看著兄長。
金凜面無表情。
「人質。」
金冽點了點頭，隱約察覺出似乎有些不對勁，但礙於兄長嚴厲的神色，卻又不好開口。
分別三年多，金冽感覺到，兄長變了。
曾經，金凜是個強悍危險卻又克制的男人。當他微笑的時候，連孩子都願意主動親近他。
而現在的他，卻像是離了刀鞘的刀子，渾身散發毫不掩飾的野蠻殺氣，眼中的厭氣強得讓人恐惻。
金冽擰眉思索著，長期的監禁與刑求，或許是讓兄長改變的原因，但是——
他困惑的注視著，金凜回身，大步走了過去，在眾目睽睽下，蹲在那女人的身邊，伸手扣住她的脈門。
被鐵鎖摩擦得紅腫受傷的肌膚下，脈搏微弱，像是隨時會停止。慘白的臉兒，沒有一絲血色，就連她的呼息，也是出氣多、入氣少。
「叫大夫來！」金凜沈聲喝道，抱起昏迷的幽蘭，轉身邁步往城內走去。
他聲音里的嚴厲，讓眾人不敢怠慢，不一會兒就找到大夫。金冽領著大夫，定進城中最雄偉的石屋，屬於歷代族長，以及親屬所居住的建築。
「族長呢？」金列問道。
沈默不語的雷澤，只是伸手朝石屋上一指。
石屋的最上層，是族長的臥房。
金冽挑起眉頭，沒多說什麼，只是點了點頭，帶著大夫走進石屋，沿著厚實的石階，來到石屋最上層。
族長的臥房，寬廣而霸氣，牆邊有著一張鋪著獸皮的木椅。而另外一邊，則是一張扎實的木床。
為了歡迎金凜回來，房內早已打掃得一塵不染。鋪在床上的，是去年全族所獵到的黑狐的皮毛，所織縫而成的毛毯。
那個昏迷不醒的女人，就躺在黑狐皮毛上。
人質。
金冽在心里玩味著。
是什麼樣的人質，會被抱進族長的臥房，躺上族長的床？
他雙手抱胸，倚靠在門邊，看著大夫走到床邊，先向金凜請安之後，才謹慎的上前，為床上的女人把脈。
大夫診了一會兒，眉頭愈皺愈緊，半晌之後，才轉過身來，垂首報告︰「族長，這位姑娘氣血極虛，脈搏淺浮，恐怕是長年帶病、宿疾難愈。她身子本就虛弱，受不得勞累，更禁不起長程奔波。」
「然後呢？」金凜冷聲問。
大夫的頭垂得更低。
「呃，她病得極重，再加上勞累入骨，又似數日沒有進食，恐已……已來日無多……」
「來日無多？」金凜眯眼，笑容更冷。「就算她死了，你也得給我把她治好救活！」
大夫誠惶誠恐，被他嚴厲的語氣，嚇得幾乎當場彬下。
「是……是……」
漆黑無底的眸子，又朝床上的女子望了一眼。之後，金凜轉過身，大步的走了出去，逕自走出石屋。