住進莊里頭的婢女不是月復瀉不止，不消幾日便被遣回療養，要不就是來上工的半途出了意外，像被馬車撞破頭，更離譜的，距離莊門口沒兩步，居然嗆了風，氣提不上來，小命嗚呼。
許是八字不夠硬，想來也進不了天家門。
二十多年過去，莊里頭還是那些錢千千從娘家帶來的僕人，但是每個都垂垂老矣。
在狐狸莊，小子是臭的，女娃兒是香的。
錢千千自從知道自己的肚皮再也蹦不出一個孩子來，十幾年來心情一遇陰天就愛翻舊帳，一天三餐反復叨念，念得莊里的男人個個耳朵長蘭，生怕自己一文不值，哪天老娘一個不爽，未免有被掃地出門之虞，只好更拼命的討好，希望不要連遮風蔽雨的地方都被剝奪。
不過，四個兒子也不全都拼命的討好親娘，就有個人成天悠悠哉哉的藏在狐狸莊的玫瑰園里，不管天塌下來了沒地照常過他的好日子。
他每天睡到日上三竿，就算太陽曬到也沒有翻身的意思，反正他愛怎麼睡都沒人管，不用像那個勞碌命的哥哥，天天背著算盤到處奔走。
上有個聰明睿智的哥哥掌生財，勞動服務呢，家里請了一堆僕人，用不著他不沾三寶的手。
他的生活只有琴棋書畫、女紅廚藝，柴米油鹽只需紙上點兵一番，讓廚子忙去就行。
這些听起來像千金小姐的日常生活，但天鳥過卻是個實實在在的男子漢。
被錢千千這樣養在深閨里，他也很享受，真做到大門不出、二門不邁，比真正的千金小姐還不識人間愁滋味。
繡花、撲蝶、嚼舌根也是每天重要的生活樂趣之一。
他跟錢千千可有許多體已話可聊，話題離不開京城正流行什麼裝扮，繡坊又出了什麼新衣料，最重要的是八卦。
提供茶余飯後話題，是生為人家孩子的義務。
這一日，家中的男人都出門賺錢去，典雅的大廳里就剩他們母子，正一邊喝著今年才新出的舌雀，一邊閑話家常。
「照我說，我們家是蛇鼠一窟，哪個女人不怕這玩意還敢來？」想要個好使喚的婢女實在困難。天鳥過口出抱怨。
「胡說，我們家正當營生，哪來的蛇鼠？」錢千千啜口茶，頭上的金步搖叮當作響。
「爹的生火日屬鼠，娘是蛇。」不就蛇鼠一窟？
「湊合著你在怪我？沒有我們兩個老的會有你們這些免患子啊？」雖說一把年紀了，眼角的魚兒也游得都是，但是愛美是女人的天性，即使八十歲的老太婆也一樣，她平日大半的穿著都是跟著京城最流行的式樣請人裁作的。
「娘，您不也千方百計地努力過，就是請不到人唱。」事實勝于雄辯。
「其實，我有更好的法子。」錢千千玩著瓷杯蓋，臉上浮起百般無聊後而興起整人計策的笑容，活像黃鼠狼要給雞拜年。
「說來听听。」
「叫你那兩個不肖兄長娶親家里不就有更多女人了？」要婢女，到時候陪嫁要多少有多少。
「哎呀，娘，還是您聰明睿智。」好玩耶！
「就照順序來，先從老大開始。」
「好，誰叫他年紀最大，不過，娘，您要不要玩大一點，來個大搬風……」論奸險，天鳥過可不輸錢千千，青出于藍總要勝于藍！
錢千千聞言整個人都精神起來。
「怎麼個搬法！」果然是她最鐘愛的「女兒」，連這點小人性格都跟她一模一樣，好有成就感喔。
「您耳朵湊過來……」
要玩就要玩大的，反正他們家有的是錢，怎麼玩銀子也花不完。
于是，母子倆開始咬耳朵，臉上有著越來越燦爛的笑容。
至于被點名設計的人，這會兒還窩在幾里之遙的鋪子里，就著一盞油燈打算盤，毫無感覺。
※※※
蘇州最繁榮的經商地區。
仿自長安最有名的東、西市場，市場里經銷南北貨的商店林立，天春春把家業交給三個兒子不久，狐狸莊的產業就橫跨東西市，總共佔有近半的市場。
每當中午的大鼓一響，各商店就開門營業，遠至絲路運來的外邦產品也充斥市場，直到夕陽西沉敲鉦後才一起打烊。
錦繡米鋪。天家米行的總鋪，關門後，收齊各地送來的帳單，天青鱗慢慢的核對著帳簿。
嗯，進出的稻米、流脂、栗米，米一斗二十錢，目前物價平穩，應該可以再便宜個三錢左右。
堡農工商，雖然這年頭商人最沒地位，但是，天青鱗不同，蘇州的商業因為他牽一發動全身，他的喜怒哀樂牽系著整個江蘇的米糧市場。
低著頭的天青鱗看不清容貌，雖然是頂尖的商人，他的穿著很平民，簡單舒適的白色欄衫，惟一顯現身份的是頭上以金絲編制的金冠，其上瓖嵌的冰王神秘貴氣，余發服帖的技在肩膀，烏黑如漆墨。
細長的眼隱隱可見精神，神態氣勢雖然收斂得恰如其份，但有時還是會讓人錯覺他應該是決戰千里的梟雄，不是錙銖必較的商人。
一陣香風襲來，這時間知道他還在米鋪的人不多，由鼻中聞得的龍涎香神秘迷人的香味，天青鱗的眼楮不用離開帳本也知道，來的人是他們家最大的一尾米蟲。
米蟲身上使的，什麼都是最好的。
「看到這些白白胖胖的白米叫人心情真好。」天鳥過穿著華麗的花鳥文錦，再披上隨風飄舞的被帛，更顯豐姿婀娜，神態嫵媚。格外動人。
天青鱗毫無訝然，對他這種變態的裝扮早就習以為常。
「要是統統變成白花花的銀子更妙。」店面就是這樣，什麼都粗糙，跟家里頭一點都不能比。
天青鱗結束一分鋪的對帳工作，換過一本冊子，用朱砂筆把疑問的地方圈起來。
「大哥，我們好歹有好幾天不見了，看見你親愛的‘妹妹’來，連聲招呼都不打，你好無情，拜托你啦，理我嘛，別擺出那副我欠你幾百萬兩銀子的臉，好丑耶。」抽起他手中的毛筆，天鳥過轉到他身後，白皙的胳臂一把圈住他，形成一個曖昧的畫面。
天青鱗靜默的揚起了頭。
因為專注工作，些微的發絲滑出金冠外，為他石鑿般的臉少掉一些冷厲。說也奇怪，同樣出自一個娘胎，天青鱗跟天鳥過完全沒有兄弟該有的肖似，不管氣韻神情。
天鳥過是溫柔的，因為備受嬌寵，帶著濃濃的孩子氣，天青鱗卻背著老大的宿命，從小在學習承接家業中長大，知道自己要有肩膀，因為他肩負著許多人的生計，這樣的壓力，造就了他喜怒不形于色，今日事一定要今日畢的態度，日日天未亮就起床，沒有一天早起過，只要投入工作，不到三更不上床，這麼刻苦自己，上行下效，也才造就了錦繡米鋪的蓬勃發展。
當鋪、米糧、鹽漕，攸關狐狸莊生計的三大命脈，他一個人就囊括主持了三分之二。
「有話直說。」他用幽光深邃的眼瞪著天鳥過潔白的指頭，雖然沒有其他動作，放肆的人似乎也感覺到他針一樣的目光，有點畏懼，不是很情願的縮回親昵圈抱的手臂。
玩弄著身上那片藕絲帳帛，見大哥又將投入帳冊中，天鳥過干脆把自己的臉湊到天青鱗面前。
「大綱，我跟娘呢，一致覺得這些年你太辛苦了，也覺得你一直在同一個地方工作太久，怕你心生倦怠，所以，在你生日之前，為你準備了驚喜的禮物。」
天青鱗聞言依舊無動于衷。
不過，天鳥過還是不氣餒地把他的計劃付諸實行，滔滔不絕的說著。