刀影乍閃，飛馬哀鳴，他們在亂蹄中將背上的人兒掀翻。
他們的如意算盤打得僻叭響，眼看爭奪的女子便要手到擒來，豈知，又有程咬金殺出，三批人馬齊匯，廝殺之聲震天撼動，各為其主，亂成一團。
被爭奪的人兒被拋向半空，身體筆直掉下，在昏迷中滾落斜坡下的懸崖。
這樣出乎意外的結局突地震住廝殺的人群——
袁克也最先反應過來，他扭身沖到懸崖邊，眼眶皆裂，全身血液像霎時流個精光……
「活要見人，死要見尸！」尉遲端滿臉可惜神色，斷然下令。
「對呀！對呀！沒能把人帶去，就算尸骸也好。」有人附和。
「費盡周章，真是人算不如天算，該死的笨女人。」
有好一會兒，袁克也變成木塑的人偶，他動也不動，就在眾人穢語詛咒不斷時，他抬起頭來，緩緩地轉身︰「你們這些跳梁小丑令人厭惡！」枯槁如灰的淒厲化成冰珠的咆哮，不見他有任何動作，袁克也足尖挑動，一柄墜地的兵器瞬間幻為電虹，筆直插人其中一人的胸口，那人登時斃命。
痛苦穿腸入肺在他的胸口熾烈燃燒，他的忿恨熊熊燒毀他的理智，燒紅他邪魁的眼，由他掌心發出的氣流，招招奪命于眨眼間。
只見他身形過處，已成尸野，就連尉遲端也未能幸免。
袁克也站著，衣袂飄飄，冠已傾，發絲亂，殺人的快意為什麼仍然填不滿他心中的大窟窿，為什麼？
他到底失去了什麼？問蒼天，蒼天無語！
☆☆☆
失速的撞擊讓裘胭脂的身子重重落下復被彈起，幾經上下彈動，最後倒臥在一張織就的大網中。
網的四個角被巧妙地拴綁在不同的石柱上，仿佛是人的事先安排。
四周岑寂，飛泉倒掛直下，峭壁巨岩布滿墨綠的青苔薊草，可見這里是個人跡罕至的地方。
「幸好還來得及。」清淡的釋然聲響驟然響起，在煙波浩瀚的水瀑中卻格外清晰。
一襲布衣，一柄木杖，肩負褡褳，白面布履，系紅絲繩編結的腰帶，尾端是顆蠟蜒復眼圖案的戰國琉璃珠，為他一身的素雅綴上神秘豐采。
他用兩指試試胭脂的鼻息，喚道︰「無鹽。」
「是，師父。」距離他數尺外一個聲音粗糙、相貌極丑的女子應聲而來。
「把胭脂帶回去吧！」
「知道。」她力大無窮，輕易將裘胭脂的身子一扛，不即不離跟著布衣人的身後離去。
☆☆☆
竹籬茅屋被四周茂密的樹木所包圍。
秋菊幾穗，淺黃輕綠，芭蕉涉趣，一草一本全是自然景觀。
透過戶牘，可見竹叢青幽，蛺蝶數點。
胭脂蘇醒過來，觸鼻全是清涼爽腦的藥草味。
模糊的人形逐漸清晰︰「義父！」胭脂動容。
睜眼見到親人，那錯綜復雜的情感非筆墨可以形容，她喉嚨硬咽，千頭萬緒，無法言語。
被胭脂稱為義父的人毫無老態，他長身玉立，詢詢儒雅，長發披肩，眉長入鬢，優美的單鳳眼昭昭蕩蕩，三分落拓的瀟灑，七分放意山林的逸氣，猶如散仙。
他放下手中書冊︰「別動！無鹽已經替你煎藥去，稍安勿躁。」
胭脂苦笑，她掛懷的不是自己沉重的傷勢︰「義父，請原諒胭脂破了誓約。」
女子限制于先天本就不適合六韜縱橫風水奇學的體質，當初在她苦苦哀求之下，郭問見她略帶根骨慧心才傳以相地之學，但也要她立下終生不語的誓言，如今——
看她掙扎著下跪，郭問並不勸阻，他反身，雙手交剪︰「事已至此，多說無益，一切都是劫數。」
「徒兒有愧恩師。」
「不必多說，一切義父早已了然。」萬般諸事不過包羅于屈指捻來間，玄機奧妙全在他方寸計算里。
「義父……」
「靜心養傷吧！」他氣定神閑。
「我不能，至少必須托人帶個口訊給袁郎，我想讓他知道我安然無恙。」
「沒這個必要。」
胭脂啞口無言。她義父神機妙算，能決禍福于千里外，但是，「沒必要」是什麼道理？
「你還不懂嗎？愚兒！」郭問遙望天際，「你我都是朝廷頒布皇榜要緝拿的人，身份原就敏感，如今，你的身份已經暴露，還妄想再以同樣的面貌模樣出現，你可想過，因為一己的兒女私情，將會帶給山莊何等的災難？」
「你是要我終生留在此地？」
「就當你墜地時已然死去，如何？」
所以，她非死不可！在世人的心目中，永遠地消失。
胭脂如遭雷轟頂。怎麼會這樣？不經意的分離竟是永遠——
「我已經失去通天的本事不是嗎？」這樣的她與常人無異，為什麼不能回到袁克也的身邊。
「別忘了你的本領不只有預測吉凶而已，你可是太祖洪武建國以來惟一的女地脈師，你認為官府皇家的人肯放過你嗎？」
地脈師之珍貴是可遇不可求，正因為如此才引得人人覬覦，都將他們當作嘴里的一塊肥肉，非吞之而後快。
「這一來，我跟袁郎豈不永無再會之日？」胭脂喃喃自語。
「是福不是禍，人生充滿變數，現在說什麼都是多余，目前，你還是安心養傷吧！」郭問不為所動。
情愛于他不過清風明月一場，但，人間多少痴兒女卻在其中不得月兌身，唉，
問世間情是何物？無情，卻不成世間吶！
第八章
夜深人靜，萬物幽謐。
一雙手輕巧地攏上柴扉，困難地踱出這塊淨土，秋霜點點露華濃，她卻堅持著，被月影拖曳的身影如煙似霧，只一會兒便消失在黑暗的樹林里。
草廬在片刻後燃起暈黃的燭光。
「師父？」
衣著整齊的郭問坐在竹椅上，神色淡漠，仿佛對胭脂的私自離去早在意料中。
「她可有留下什麼？」
「一封信。」無鹽恭敬地拿著裘胭脂留下的告別信，等著他定奪。
「毀掉它。」
「師父不看師姐留下的信？」她知道自己丑陋，說話總低著頭。
「她會再回來的。」
無鹽絕不懷疑郭問的話，就算他說天空會掉下一只豬，她也絕對點頭稱是。
對她師尊，無鹽不是盲從；他是一代奇人，所經之處常常創造出許多奇跡來，她相信他。
「無鹽知道！」
「我曉得你不放心，跟去吧！」她臼頭肥首雞胸深目圓鼻，不堪入目之至，俗人卻不知她有顆善良的心。
她深厚的眼窩閃過愉悅光芒，不再死氣沉沉。
「謝師父！」
他合眼，不再言語。
☆☆☆
明知不可為而為之。
胭脂十分明白她現在做的就是這樣的事。
才踏入山莊範圍，或明或暗就已經發現好幾路人馬扎營在流離森林中，登高遠望，明目張膽監視山莊的一切舉動，偌大的帳篷全瓖嵌皇室的徽章。
嚴密的守衛，滴水不漏。
然後，她看見了策馬出現的石虎。
他怒發沖冠，一臉不善，直抵主帳篷所在。
「奉我家三少爺的令諭，請諸位離開隸屬私人的土地。」
「請你們家少莊主出來說話！」
「我們家少莊主在夫人失蹤後也不知去向，虧得你們不是布下天羅地網嗎？怎麼連我們少莊主離家都不知道？」呸！一群明知故問的黑心人，要唱大戲，他石虎可沒空搭理。
「胡說，前夜我麾下還有人看見他半夜大叫狂奔四處，這不全是你們的障眼法嗎？」
「要不是咱們家三少爺一再交代，我石虎可不屑跟你們這些無恥之徒說上一個字，呸！」他一口痰落地，「給你們一炷香的時間，快快滾出咱家地盤，時間一到，莫怪我們不客氣了。」鏗鏘話語一言畢，石虎頭也不回地吆喝著馬兒離去。