「溫良爾雅，氣質出眾！很好，這媳婦我看了很滿意！」王爺笑著不住點頭，狀似十分滿意。
但福晉臉上卻沒有笑容，反而好像有點不悅。「翰林府的女兒，確實秀外慧中，端莊賢淑，但是怎麼好像……」話到嘴邊又吞下去，福晉只說了一半。
德嫻知道她額娘想說什麼，不禁微微蹙起眉頭。
埃晉本想說的是，新娘子的容貌跟畫像好像不太一樣？畫布里的女子嬌美明媚動人心弦，但現在這個新娘子，清秀有余，但要說到容貌……就名不副實了！
「如何？好像怎麼樣？有話想說就說，為何只說一半？」保勝忽然訓起妻子。新人過門三日內，府內都算在辦喜事，但不僅是現在，就連剛才媳婦給婆婆叩拜、敬茶、念祝詞的時候，保勝見妻子臉上完全沒有笑容，就已經不甚高興。
「沒什麼啦……」福晉垂下了頭，聲音顯得退縮而且破碎，表情不甚自在。
從以前到現在，只要丈夫在側室玉鑾面前對她大聲一點，桂鳳就像丟了聲音似地，再也說出不話來。
「欸，府里辦喜事，別這麼大聲嚷嚷的，要嚇壞人了！」老福晉打著圓場，瞅了兒子一眼，之後又對媳婦笑了一笑，示意他們別在此時爭吵。
側福晉玉鑾看了大姐一眼，撇撇嘴，無聲地冷笑。
德嫻離開前廳後，就心情不佳。
如今阿哥已經娶了福晉，可昨夜卻又不回新房過夜，早知如此，阿哥還不如娶留真進門。
因此，從一走出廳門她就一直在思索，這樁親事，究竟是對還是錯？
德嫻邊走邊忍不住喃喃自語︰「阿哥新婚之夜不回房，必定是因為本人與那幅畫像全然不相像的緣故……」
「什麼畫像？」留真突然出現在德嫻背後。
忽然听見留真的聲音，嚇了德嫻一大跳。「妳、妳听到什麼了？」驚惶之中，她竟然月兌口反問留真。
留真看著她說︰「我听到妳剛才說︰『阿哥新婚之夜不回房，必定是因為本人與那幅畫像全然不相像的緣故。』」她故意慢條斯理、清清楚楚、一字不漏地重復一遍。
罷才德嫻雙眉緊蹙，若有所思、喃喃自語的模樣，全被留真瞧進眼底。
「我、我剛才真的那麼說過了嗎？」
「當然！」留真瞇眼看她。
德嫻臉色微變。她自覺失言，但現在後悔已經來不及了。
留真進一步逼問德嫻︰「到底是什麼畫像？妳說清楚一點！」
「沒、沒有，我哪有說什麼畫像！」德嫻神色不安的樣子。
「我明明听見了，怎會沒有——」
「呃，屋里還有事，我得走了！」德嫻打斷留真的話，接著突然轉身，就像早上一樣，奔逃著跑開了。
「德嫻！」留真沒能叫住她，轉眼間德嫻已經跑得老遠。
瞪著德嫻的背影，留真更加肯定——
「這個丫頭，鬼鬼祟祟的，一定有鬼！」
第3章
新婚夜丈夫沒有回房，這件事一點都不尋常。昨夜他掀了蓋頭後便匆匆離去，之後一夜未歸，這意味著什麼？
即便不回房，也該遣人來通報一聲，這是禮數也是體貼，他既未盡禮數更談不上體貼，他的冷漠，傷了她的自尊。
拜見公婆後，馥容回到房中靜下心來，決定主動去見她的新婚夫君。
午後，她請陪嫁到王府的稟貞外出打听，得知兆臣正在書房，她先到王府的灶房，跟灶房里的管事鄂圖姥姥說明，自己要借用廚房一事。
「少福晉要下廚？」鄂圖姥姥瞪大眼楮，看著王府的新婦。
「是，因為大貝勒一早就出門，晌午過後才回府，現在還待在書房里，他必定尚未用膳。就算大貝勒已經用過午膳，也是在外面隨便吃的，不一會兒功夫肚子一定會餓。」
「這樣的話，老奴才可以熱好飯菜，請丫頭們送到書房去。」鄂圖姥姥答道。
「沒關系，我想親自下面，自己送給大貝勒。」
「噢，」鄂圖姥姥似乎明白了少福晉的用意，只好點頭。「那麼您需要幫忙嗎？」
「不用，我自己來就可以。」
鄂圖姥姥讓開，站在一旁觀望，也沒有立刻走開。
馥容卷起衣袖，預備親手烹煮。
雖然在翰林府做閨女時，大多吃的是素食，但她知道王府中人必定食葷，如果現在就做素面給自己的丈夫吃，必定不能得到認同，因此她打算先從俗，再慢慢做改變。
一旁鄂圖姥姥見這位少福晉動作十分文雅，心想︰這樣斯文的人兒，還听說是翰林府的千金，她當真能做飯嗎？
只見馥容忽然回頭問︰「放在這架上的牛骨和肉塊能夠用嗎？」
「噢，當然可以！」鄂圖姥姥連忙笑道。
一旁已經有幾個丫頭圍過來，搶著看王府的新婦下廚、搶著看熱鬧。
馥容將牛骨及肉塊與蔥白、姜片一起汆燙，之後將牛骨與肉塊撈起，再將牛骨用大火滾熟後，再加入蘿卜、生姜等與少許的鹽，轉以小火慢炖熬制牛骨湯。
「這份牛骨湯我先炖著，請您幫我看著，家里有炖好的牛骨湯嗎？要等到這湯的味道炖透了至少得要兩個時辰，現在不能等這麼久。」
「有的，」鄂圖姥姥掀起左邊灶上的鍋蓋，指著里頭的冷湯。「就在這兒，是今早才熬的湯。」
馥容看了眼那鍋熬好的湯，點點頭說︰「好，請幫我把湯盛到小兵。」
「是。」
鄂圖姥姥正要動作，馥容又出聲阻止她︰「請等一下。」她取來一個木杓子，在牛骨湯加熱前，先將湯上已經凝固的油花刮出來。
「刮出這個油花兒做什麼？」
「這樣湯頭就不會太油膩。」
「可是這麼做的話，湯頭不就不夠香濃，不夠好喝了？」
「不會，等一下我會加入一點肉桂，味道雖然會清淡一點，但是湯頭會顯得更香甜。」
「是嗎？」鄂圖姥姥半信半疑，大半是不相信。
馥容笑了笑，也不解釋，只在湯里加了少許肉桂，然後繼續忙碌。
她準備了青蔥、蒜白、八角、花椒等佐料，與牛肉塊一同炖煮，確定肉塊煮沸之後，轉為小火，之後她忽然從衣袋里取出二十多顆飽滿的深綠色青梅。
「那個是……」鄂圖姥姥問。
「現在是春天，剛才我到灶房來的時候經過後院，看到院子里的梅樹結了很多果實，就順手摘下了幾十顆深綠色的梅子。」馥容笑著回答。
「噢，我知道這是梅子，可這又要做什麼用的？」
「我要做梅子腌菜。」
「梅子腌菜？！」這倒新鮮！鄂圖姥姥瞪大眼，因為她活到這把歲數，吃過各種葉菜類做成的腌菜，就是沒吃過新鮮梅子做成的腌菜。「梅子也能做成腌菜嗎？」姥姥驚嘆地問。
「當然可以。」馥容笑著點頭。「不僅梅子可以，各種新鮮的水果，都可以用來做為腌菜的材料，就連吃剩的橙皮也可以做成腌菜。」
「真的呀？！」鄂圖姥姥咽口口水，瞪大眼楮，更是半信半疑。
「我有一位教導我繪畫的老師是朝鮮人，他曾經對我說過，制作朝鮮腌菜的方法，所以現在我要做的這個腌菜，可能跟府里平常吃的口味不太一樣。」
鄂圖姥姥狐疑地點頭，倒想看看什麼是朝鮮梅子腌菜。
只見馥容在碗里放入新鮮梅子，再放入鹽搓揉，然後倒掉瀝出的梅汁，再用刀柄將梅子敲裂然後腌入鹽汁里。
之後她又開始忙著和面。
鄂圖姥姥見她細皮白肉，胳臂像柳條一樣細，可是做起事來卻有模有樣的，也不由得有些佩服。
約莫半個時辰過後，馥容將炖煮肉塊的小兵自灶上移開，放到一旁。