皇帝清了清嗓子眼，然後續道︰「近兩日朕已听說，京城里沸沸揚揚的，都在傳著策兒的事？」
皇帝把燙手的山芋，丟給了策凌。
皇太後听不明白還想問話，策凌已經接下皇帝的戰帖！
「皇上听說的，並不真實。」他直截了當挑明了講。
他知道謠言遲早會傳進宮中，因為這正是頤靜的目的。
「噢？」皇帝挑起眉頭。
「皇上，臣必須見十格格一面。」他要求。
「你想見十格兒？但是她並不想！」
「如果不見面，十格格對臣的誤會就不能解釋清楚！」
皇帝端詳了策凌片刻。
「既然你這麼說，朕確實也不能僅听一面之詞。那麼朕就答應你，讓你跟十格兒見上一面！」
「听起來好像是十格兒對這樁婚事有意見？或者，這又是那靜嬪的主意？」皇太後對這對母女向來無甚好感。
「皇額娘，您別煩心，這不是靜嬪的主意。」
「不是靜嬪，那麼就是十格兒？總之有其母必有其女，依哀家的看法合該把她們拆散，就不會額外生這麼多枝節了！」
「皇額娘－－」
「哀家實話說，策兒想見十格兒，哀家沒意見！這樁婚事能不能成，哀家也不期盼！總之哀家不論事情如何發展，眼下只要皇上應了哀家一件事，你們要成婚退婚，哀家就全都不管了！」
皇帝挑起眉問︰「皇額娘，您要朕應您什麼？」
皇太後的話未出口，策凌已然料到！
「母女倆在宮中共處一室，成何體統？皇上應當盡早，把十格兒跟她那不懂規矩的額娘分開才是！」
皇上沒料到是這樣的要求，一時間無法反應……
只有策凌明白，倘若皇上真的這麼做，對若蘭會造成多大的影響與傷害！
然而他更清楚的是，倘若他無法說服若蘭回心轉意，對若蘭母女早已心存成見的皇太後絕對不會讓步。
當皇帝告訴若蘭策凌要求見她一面時，若蘭不能拒絕皇命，她知道自己必須面對策凌的忿怒與質疑。
于是皇帝安排兩人在御花園里見面。
若蘭原以為她心底已經做好準備，然而一見到策凌，她的心窩還是狠狠地給揪緊了。
「為什麼？」策凌臉色難看，直截了當問她。
「我說過，對你我不求其它，只要求我未來的丈夫所作所為能顧及我的顏面。但很顯然地，你連這一點都做不到。」
「我究竟做了什麼，讓妳失去顏面？」他質問。
她不明白，他何以還能明眼說瞎話？「難道這些日子來，外頭傳的流言還不夠嗎？」她選擇避重就輕。
「就因為『流言』？所以妳要退婚？」他沉下聲。
「難道這還不夠？」
「我不相信妳是這麼沒有主見的女人，竟然會相信毫無根據的流言！」
「就因為有主見，所以我認為咱們兩人並不適合。」
「不適合？」他英俊的臉孔浮現怒意。
「我倒認為，再也沒有人比咱們在床上還來得『適合』！」怒意讓他口不擇言。
若蘭屏息。
「若要談論這種『適合』，我相信會有更多女人比我更適合你。」
策凌沉下臉。「妳是什麼意思？！」
她深吸一口氣，決定與他講理。
「我相信家庭、相信婚姻，然而你跟我卻完全不同。你不是一個屬于家庭的男人，婚姻只會束縛你，而我不願意成為你的束縛、你痛苦的根源。」
「何以見得？」策凌面無表情。
「很明顯，你的表現說明了你內心真正的渴望。」
他盯著她問︰「妳真的知道，我『渴望』什麼？」
若蘭想起那一夜，她看到策凌從順親王府的後院走出來。
「我知道你同意這樁婚約，是因為皇祖母的緣故。如果當初讓你自己選擇，新娘必定不會是我。」她望著他，喃喃地道︰「現在既然是我先提退婚，你不僅沒有任何責任還能得到自由，對你而言應該是最好的結局。」即使無緣成為夫妻，她也會把話說明白讓彼此好聚好散。
「這麼說，我還應該感謝妳的體貼？」他冷笑。
「即使退婚，我也不希望我們彼此憎恨對方！」
「妳甚至不給我解釋的機會！妳親口要求皇上退婚，已經讓我顏面盡失！」策凌的臉色趨于嚴厲。
「我懷疑妳執意退婚，只為了報復我讓妳受困于流言！」
若蘭臉色慘白。「如果對你造成傷害，那麼我道歉，但是請你公平一點，想一想我受到的傷害不會比你更少。」
「妳可以對這些『傷害』置之不理。」他沉聲道︰「只要咱們成婚，任何流言都會不攻自破。」
她搖頭，笑得淒然。「我也許可以騙別人，但我騙不了我自己。」
策凌握緊拳頭，咬牙對她說︰「妳所『相信』的不一定是真實的！妳根本就不知道真相！」
「我很清楚何謂『真相』。」她眼神凝定地望著他，一字一句地道︰「我親眼看到你夜半去探視一名女子，即使你們兩人之間沒有任何踰越禮教之處，然而你選擇夜半去見她，心中想必對她仍然放不下。」
「妳到底在說什麼？」他冷然問。
「那天晚上，我正好出宮替額娘買藥，看見你從順親王府的後院走出來。」
策凌臉色一變。
他臉上的表情變化，她已經看得一清二楚。
不必再听他解釋，若蘭已經印證她所看見的「事實」。
「難道你能否認，對頤靜格格你沒有絲毫牽掛？」她阻。
「妳說過，不反對我蓄三妻四妾。」他面無表情。
策凌不能否認。
至少在當時，他的確「以為」他牽掛著頤靜。
「但是我拒絕在婚前蒙羞。」她堅決地對他說。
策凌瞪著她，直到確定她清澈的眼神依舊執著那絲倔強。
「皇姑女乃女乃已經要求皇上，要將妳與靜嬪妃分室而居。妳執意退婚，只會讓自己的處境更陷窘困。」
若蘭怔然。
「即使如此，我也不會收回要求。」她對他說。
策凌深深凝望她。
「回答我，妳以為我向妳求婚，是為了什麼？」他低嗄地問她。
若蘭屏息片刻，然後凝望著他低聲回答︰「為了報復頤靜格格，答應與我皇八哥的親事。」
「這就是妳以為的？」
「難道不是嗎？」
他看著她的眼楮，然後承認。「是，一點都沒錯。」
若蘭黯下眼。
「但，那只是我一開始的想法。」他嘶啞地接下道︰「如果我告訴妳，現在我要妳，就只是因為『我要妳』這麼簡單，妳相信我嗎？」
這一刻花園里連風都靜止，若蘭屏息了許久，久到她胸口發疼……
「也許這的確是你『現在』的想法。」她低喃︰「然而一年後、半年後、甚至三個月後！還會有其它女人改變你的想法！」
他的眸色剎那間變得深濃。
「情況就是如此，像你這樣的男人，永遠都會讓女人傷心。」
「阿以見得？」他低嗄地問。
「如果你愛頤靜格格，就不該改變初衷。」她拿他的話反駁他。
策凌陷入絕望。
他開始明白她要的是什麼！
「我不愛頤靜，我只能這麼回答妳。」他道。
若蘭微笑，笑容慘淡。
「無所謂了，我想，你還不知道你到底愛哪個女人，或者哪個女人能為你所愛。」
策凌瞪著她不吭聲，久久地凝望她清澈的眼眸。
「妳為何不給自己機會，印證妳的想法是錯誤的。」看透她眸中的決然，他胸口緊縮。
她搖頭。
「我已經給過你機會。事實證明任何女人在你心中皆無足輕重，即使我給你再多的時間也沒有用。」