「二郎，怎麼？剛賭完午飯，又要賭嗎？」她笑問，很樂意隨時再賭。
「啐！是前頭廳里有人想見杜畫師，少爺叫我過來請人。」
「有人要見我？誰？」
「唔……」不知道是不是他不習慣說謊的緣故，眼神飄啊飄的，飄到她身後那塊畫布，咕噥道︰「少爺也在場的。」他的暗示很夠了。
她揚眉，笑道︰「阮爺也在？這倒難得了。有哪個人既認識杜某，也能教阮爺出秋樓一步的？」
「唔……杜畫師，你也別緊張，沒什麼大不了的事，也就是去前廳讓人看看，看完了，你愛干什麼便干什麼。」
她聞言，失笑︰「二郎，你當我是賣身藝妓嗎？」
「不不不，只是有人想驗明正身……」鳳二郎往後跳一步，連忙捂嘴。「我什麼都沒有說，我什麼都沒有說，你可別出賣我啊！」
丙然是驗明正身……她就說，她剛來永昌城，什麼人也不認識，哪來的故友登門拜訪。
「杜畫師，我二郎可是支持你的！」鳳二郎用力拍拍胸脯，力挺道。「其實，你別氣我家少爺。他本來也沒懷疑你的……」
「欸，阮爺會懷疑，我一點也不意外。」她笑嘆，神色自若地跟著他往前廳走去。「我明白他眼瞎，不易信賴人，再加上我是個女人，女人成畫師，依阮爺的性子自然不能認同。」心里暗暗扮了個鬼臉，即使心虛，也不能流露在臉上。
「不不不，杜畫師，你別誤會我家少爺。他曾是官呢，判過多少案件，怎會瞧輕女子？只是，今天有客來訪……」鳳二郎豁出去了，反正他天生嘴大，多說兩句死不了人的。「我就說個明白吧。這府邸在永昌城內，已有百年歷史，早年曾有風水師說這足塊福地，三代之內為商為官是少不了的，果然，少爺的爹主商，到了少爺這一代可就厲害了，都察巡撫呢！」鳳二郎想來就驕傲。
「現在不是啦。」她隨口道。
他看她一眼，張口想要辯駁幾句，卻發現無話可說，只能很沮喪地答︰
「是啊，打我十歲那年看見少爺滿眼是血的回官邸之後，就再也不是官了。」
隨即一振，又道︰「反正啊，今兒個是老爺在世時的老朋友，最近他遷居來永昌城，說是要來拜訪故友之子，可一進門，三兩句話就繞在杜畫師你身上打轉呢。」
「我？」那可不妙了。
「是啊。我猜，是想請你過府去作畫吧。」他有點緊張，低語︰「我知道少爺脾氣很壞，跟你完全不對盤，可你下能在這節骨眼跑，我跟你的賭注，還沒個結果呢！」
杜三衡哼笑一聲，不作表態。
在前往大廳的路上，到處可見府內半廢的屋宇或無人管理的花景，即使是長年待慣這樣的環境，鳳二郎也不得不暗嘆自家府邸的衰敗，他偷覷杜三衡一眼，很怕她嫌阮府太破舊是因貧窮所致，趕緊道︰
「杜畫師，你別誤會。這全是鳳春下的決定啦！」
她揚眉看向他。
「她是為少爺好，怕新僕陌生，少爺眼瞎，不易適應，所以到現在奴僕只剩下十五人，原想等名醫治好少爺的雙眼，再重振家園，哪知──」說著說著，又用力嘆了口氣。他也不過十八少年郎，要煩惱的事真多哪。
「鳳娘對阮爺，真是好。」她隨口笑道︰「簡直事必躬親呢。」
他的神色古怪，低語︰「是啊，他倆親密得很，遲早少爺會收她為妾的吧，即使不是現在，最晚也是在這兩年內，阮家子孫是一定要延續下去的，而鳳春的年紀也不小了。」
「那真是恭喜鳳娘了。」她笑。
鳳二郎聞言，忽然惡狠狠瞪向她，生氣道︰「有什麼好恭喜的？」
杜三衡看他年輕的臉龐充滿復雜的情感，暗罵自己的馬屁拍錯邊了，只得亡羊補牢，改口笑道︰
「那就當杜某說錯話好了。」
鳳二郎再瞪她一眼，不避嫌地拉著她的手臂，道︰
「杜畫師，拜托你走快點，你走得慢，回頭少爺又惱了。」
「哎啊，慢點慢點，我走路向來就是這樣嘛……」把氣出在她身上，她可是會記仇的。
「你根本是故意要氣少爺的吧，我早注意到了每回上午你畫完後，少爺老是臭著一張臉，像是誰家死了人一樣，連我惹火少爺的功力都沒你高……」
「誰要氣我？」低沉帶著薄怒的聲音響起，讓鳳二郎嚇得跳起來，連帶地撞上被他拉著的杜三衡。
杜三衡吃痛地叫了聲，抬頭一看，原來不知何時已經來到正氣廳的廳門外頭。
「外頭是怎麼了？杜畫師在叫什麼？」阮臥秋起身罵道，鳳春立刻上前攙扶。
「沒事沒事，少爺，杜畫師……她一時沒走好，撞上門啦！」鳳二郎對她雙手合十，然後毫不猶豫把她推進廳間中門。他書讀得不多，但至少知道什麼叫「死道友，不死貧道」。
「撞到門？杜畫師眼能視物，也會撞到門？」
杜三衡當作沒有听見他的諷語，慢吞吞地走進正氣廳，一看見廳內高懸著「浩然正氣」四個大字的匾額，渾身就不由得虛軟無力。
自到阮府作畫後，每經此廳，就忍不住繞道而行。算她沒用吧，每回見著這種理所當然的「正氣」，就頭暈腦脹，巴不得逃之夭夭。
她瞧阮臥秋豎耳聆听，像是隨時要揪她小辮子似的，不禁輕笑︰
「阮爺，難得在作畫外的時間遇見您。您看起來──」很隨便瞄他一身的儒袍，燦笑道︰「真是一臉容光煥發，英氣逼人，杜某差點以為您吃了什麼仙丹妙藥呢。」听見他冷哼，她心里扮了個鬼臉，當作不知道他的嫌惡。
沒看見沒听見，這可是她一向明哲保身之道。
「她……就是杜三衡？」老邁聲音忽然響起，充滿不可思議。
杜三衡循聲看去，暗自訝異廳內還有一名年約五十開外的老頭兒。
「田世伯，她正是杜三衡。」阮臥秋冷聲道。
「不可能！杜三衡是個男人，而且還是個三十多歲的男人，就算她女扮男裝，年歲也不足啊！」
她聞言，眼珠子從那老頭兒轉向阮臥秋，見他臉色沉著，側耳細听，分明在觀察她的反應。
她心里略感好笑，神色卻沒動靜，只向那老頭兒拱手作揖，照常展露笑顏︰
「老爺子見過杜三衡麼？」她對這老人一點印象也沒有。
「不，老夫沒見過杜畫師，不過听人道他相貌斯文，年過三十，高瘦之身。」那富泰貴氣的老頭遲疑地看向她。「姑娘，你當真是杜三衡？還是同名同姓？」
「杜某真是杜三衡啊，三衡是我爹為我親取，我可不敢亂改。老爺子，您見多識廣，理應知道謠言能傳得有多離譜。」她很無辜地攤手笑道。
老爺子捋須打量她一會兒，不答反道︰「臥秋賢佷，你真是厲害，傳聞宮中尋民間三王多時，二王已入宮成為宮廷畫師，如今只剩杜三衡……」
「宮中要你？」阮臥秋訝道，眯起沒有焦距的眸轉向她。「為何你不入宮？」
「為何杜某要入宮呢？」她笑道。
「宮中既有聖旨，你怎能不從？」他語氣有點惱怒了。
她失笑︰「阮爺，您又不是不知道伴君如伴虎，若是哪天一不小心惹到皇帝老爺，杜某的頭可不能掉了再接回去啊。」
「杜畫師有長才，卻不懂得貢獻朝廷。若人人都像你一般，遲早出事！」他咬牙道，心中對她愈來愈惱。
「阮爺，您看得太嚴重啦，杜某只是小小一名畫師，進了宮也不過是個宮廷畫師，能有什麼貢獻？不就畫畫圖而已，莫說朝史上不會留名，你想想宮中畫師全是男子，要一塊作畫，鬧出什麼亂子，我多可憐啊。」