「她是方草，」名叫乃涼的女乃娘，低聲在米素馨耳邊說著，「方菲小姐的堂妹。」
米素馨聞言，神情凝肅的看著方草，想著這個女人出現在這里的原因。
這個叫方草的女人，為什麼會在這里？
方才嚴峻沒說完的話是什麼？
方草與嚴峻又是什麼關系？
這個叫嚴峻嚴大哥的女人……與她的好朋友嚴峻究竟是什麼關系？
第九章
烏家很快就有了動作。放話給隴州所有牧戶道︰想與嚴家有所往來的牧戶，將被烏家列為拒絕往來戶，永遠不來往。
平地一聲雷，震得所有人頭暈目眩、膽顫心驚；向來平靜的大西部被這個消息攪得雞飛狗跳，每個人在路上相遇到了，都要長長的談論上一番，卻也談不出一個所以然。烏家這種強硬作法，簡直前所未見，雖引起普遍的抱怨，但也只能敢怒不敢言，畢竟形勢比人強，硬與烏家作對，受損的肯定是每一個小牧戶。
「這情況不利于峻兒。」嚴老爺子嘆氣說著。
「倒不至于，因為峻少早就料到這一點了；既然料到，自然就有他的因應之策。我是這麼想的。」米素馨笑著安慰他。
這些天來，有一些牧戶來到米家拜訪嚴老爺子。除了訴苦外，也想問問這該怎麼辦才好。以前嚴家身為隴地的牧業龍頭，從來都與人交好，並扶植小牧戶與之合作，市場自由而活絡，從沒見過有人想主控一切，並以勢力威迫別人屈從這種事。
「丫頭，妳覺得峻兒會怎麼做？」
「這您該問峻少，怎麼來問我呢？我自個兒也好想知道呢。」她知道今天嚴峻會過來這里向他父親請安，所以趁他還沒過來時，先來找老爺子聊一聊，安撫好他老人家的心，听完他所有抱怨與憂心，好讓嚴峻過來時，不用听父親一頓訓，還得一路被訓到天黑去。
「當然應當問妳，妳可是最了解他的人呀。」嚴老爺一副理所當然的樣子。
「沒的事，我可不敢這麼講。再說這些年來，他也有些變了，不再是年少模樣。」
「如果妳都不敢這麼自認為的話，這世上還有什麼人了解他呢？」老爺子想到這里，嘆氣了。「以前大伙兒只認為他沒志氣、內向，生來膽子小，所以連偌大的家產也不敢吭聲爭取些好處，被虧待了也不能如何。我對他的才能沒有任何寄望，只希望他娶個美麗能干的妻子幫他持家，平平順頤的過完今生也就滿意了，所以當初他沒能娶到妳，我生氣極了，後來一直就沒太理會他，反正他也凡庸得緊，想當獸醫就去吧，好歹是個一技之長。卻沒想到峻兒並非是個無能的庸材，他只是少言，做的比說的多，看得遠，心胸之大，不是他那些見錢眼開的兄弟們可以比擬的。」
米素馨只能微笑，不知道能說些什麼。
「丫頭，我還是希望妳可以嫁給峻兒。」
「老爺子，怎麼說到這兒來啦？這是不相干的事嘛，眼下最讓人擔心的莫過于烏家的抵制，還是把大伙聚集起來一起想個因應的好法子才是重要的，等會我找爹商量去……」馬上換話題。
但嚴老爺對原先的話題無比執著、堅決不換，眼神嚴肅的看著她問︰
「素馨，妳還是不想嫁峻兒嗎？」
「老爺子，這種事我已經不再去想了，這輩子都不打算再想感情方面的事了。」她輕聲吐露心中早已做下的決定。
「我不懂啊，丫頭。」嚴老爺子搖搖頭。「我不懂一個女孩兒怎麼可以無比維護一個男人，卻又認為對他沒有男女之情，不願與之匹配成良緣？是妳搞錯了呢，還是妳有什麼別的想法是我們所不能明白的呢？峻兒多年來一直沒娶妻，妳有沒有想過那是為了什麼呢？妳想過沒有？」
嚴老爺的話把米素馨的心給攪得亂了，一股委屈的感覺驀然冒涌而上。想起九年前，她滿心一意愛著嚴峻，可嚴峻卻斬釘截鐵的告訴她︰妳搞錯了，妳不愛我，那只是友情。而今，她安心守護著這份友情，不作它想，別人卻質問她︰妳是不是搞錯了？這樣的情分理應是愛情才是。
錯的是她嗎？當年愛他是錯，如今不愛他，也是個錯？她已沒有多余的心力去想，只覺得荒謬，只想遠遠躲開這個令她筋疲力盡的問題。所以她很明白的對嚴老爺道︰
「老爺子，峻少很快就要娶妻了，他這回帶了一位姑娘回來，想必是有所打算的。求求您就別再提這件不可能的事了吧！我是孀婦，他有對象，彼此都無意的，請大家永遠別再提這件事增添我與峻少的不自在了，這種事再多說個幾次，我們會連朋友都很難當下去的。」講到最後，已然難掩激動，她站起身告罪道︰「對不起，老爺子，我要回新居那邊了。最近剛搬過去，還有許多地方得打理，就不跟您多聊了。」
走出老爺子的院子後，她很快騎馬離開老家。這幾天，她以搬家為借口，雖然幫峻少處理了不少事，但都刻意與他錯開時間，讓兩人見不上面。
她想，她是不願听完峻少那天沒有問完的話，怕他所問的是她難以回答的。
她想，她是太過介意方草臉上有著對嚴峻明顯的情意，怕親眼看到她曾經得不到的男人被別個女人輕易得到。
雖然今生自絕了情情愛愛的事，但對于以前曾眷戀過的男人，還是無法坦然的見他與別的女子有太親密的往來。
可她憑什麼介意呢？她沒有資格呀！
總不能要求嚴峻這輩子沒愛過她，就不許他去愛上別人吧？
她是理智的，可她也是小心眼的，所以選擇眼不見為淨，不要讓她看見，那麼他去愛別人、他去對別個女人親密，她會祝福，遠遠的祝福，只要別親眼看到，她一定會理智的祝福，心中不存一絲疙瘩。
走吧走吧！還有好多事得做。去忙去累，把心底那片介意給累得再也想不起，累得再怎麼仿如針扎都不會覺得痛。
嚴峻，去愛你所愛的吧，我祝福你。
決定祝福你。
「娘！阿娘！阿娘阿娘！」金霖的呼叫聲從門外尖嘯到門內，從前庭傳到後院，在每一間廂房穿來找去，終于在繡房找到了親愛的阿娘，一把飛撲過去。
「霖兒，做什麼大呼小叫的？你今兒個不是要跟程風叔叔到三交驛的市集去看外國人？怎麼還在家里呢？」米素馨摟著懷里的孩子溫柔問道。
為了幫嚴峻實現他的計劃，她早已想好如果隴地里的牧戶若是屈服于烏家的威勢，不肯與嚴峻合作的話，那她就從外族那邊先分批購馬過來，然後順理成章的成為嚴峻唯一合伙人－－能賺錢的事，別人不敢做，她敢，她來做！
盎貴險中求，不就是這個道理嗎？她那張重金申請來的印紙可不是買來好看的。所以她今天派程風到三交驛那邊采探情況，準備開始動作了。
「我們去了，可是走到一半，我就請程風叔叔快回頭，所以我們就回來了。」金霖臉上不見頑皮神色，只有緊張與著急。「娘，不好了，我又看到了！」
「看到？」米素馨一時之間沒會意過來，但也只是一下子而已，馬上恍然，神色跟著凝重起來，問道︰「霖兒，你說清楚一些，你看到什麼了？」
「我看到天空上有一片髒髒的黑煙從西方那邊往這兒飄過來了，好大好大一片哦！就跟以前我在咱揚州看到的一樣，可是更大片呢！以前那片黑煙飄過來後，死了好多蠶寶寶。娘，可這兒沒有蠶寶寶，怎麼會有黑煙呢？它要讓誰死掉？」