「居然還私下向客戶抽紅頭！」
「老爺，我就說過了唄，那周南一直欺負則堯，不是個好東西！」
「我們快去看看吧！」
這些轟叫聲，是同一時間里發出來的。
很吵。
當周管事恭敬領著京城來的貴客——鎮遠侯趙光棠，來到川流行時，絕對沒有想到他會見到這樣的陣仗！
「祝則堯！你怎在這里？！」他失聲叫著。
祝則堯只是對他笑了笑，眼光便放在一旁那個神態與衣著皆尊貴的男子身上。
「趙侯爺？」他拱手問著。
「你是祝則堯。」那男子開口了，聲音低沉冷肅。
「在下正是。」一點也不意外這男人會知道他這樣一個市井小民的姓名。若他沒猜錯，這個尊貴的侯爺想必是知道婁恬為了遠避他才離開富滿客棧的，于是便想要買下婁恬相當中意的恬靜居，以逸待勞。想用這樣的方式引出婁恬，或者……從他祝則堯口中問出她的下落。
畢竟他是婁恬這一陣子唯一接觸過的人，他或許會知道什麼線索。他猜，這位侯爺心里定是這麼盤算的吧？
這是一個非常精明的男人！
「听說侯爺您對從未見過的恬靜居相當鐘意，鐘意到無須見上一眼便執意買下，而且今日就要成交了？」
像是發覺了眼前這個男人並非一般的庸碌之輩，那趟侯爺看著祝則堯的眼光多了份專注。
「看來，我該找的人是你。」他別有深意地說著。
「侯爺大人，他只是小人的下屬，怎上得了台面！買賣恬靜居這事兒，我說了算，沒這小伙計說話的余地！」周南急急說著，「大人，小的馬上把房契拿出來給您……」
「不急。」趙侯爺沒看過去，只抬手揮了下，對他的干擾甚是不耐。
「侯爺可否借一步說話？」祝則堯問著。
趙侯爺微乎其微地點了下頭，便往門外走去了。
這時所有祝家人也都來到，剛好在門口錯身而過，祝夫人悄揪了下祝則堯，「則堯，你可別……」說出趟夫人的行蹤啊。
「別擔心。」他對嬸母微笑。
「周南，你干的好事！」屋里頭，炮聲轟轟起——
祝則堯領趙侯爺與其隨從來到一處賣早茶的茶棚里。
茶棚是由幾個十七，八歲的年輕人經營的，見到祝則堯來到，馬上殷勤地跑過來招呼——
「堯哥！今早吃什麼？吃我最近新推出的茶香盒子好嗎？」
「阿飛，盡避把你這里好吃的全拿出來。我有事要談，你就別杵在這里招呼我了。」
「好的好的！」伙計很快辦事去了。
只一下子，兩張桌子上都布滿了豐盛的茶點。
祝則堯與趙侯爺一桌，他們都沒有動筷的心情，只是喝茶。
「你並不若外人所傳的那樣。」趙侯爺說著。
「那不重要。」祝則堯笑笑，「侯爺心里記掛的事才是最要緊。」
「你知道婁恬在哪里，是嗎？」
「我是知道。」他點頭，並不企圖以謊言欺瞞。
這麼干脆？「可你並不打算告訴我，是嗎？」趙侯爺猜著。
祝則堯搖頭。
「我要不要說出她的下落，取決于侯爺的答案。」
趙侯爺眼一眯，「這是威脅了？」好大膽的人，而且愚蠢。
「當然不是。」祝則堯誠懇地看著他，「如果侯爺想，只消派人來翻遍永昌城的每一吋上地，我想沒有什麼人是你找不到的。在下毫無威脅你的能耐。」
「既然你明白，又怎敢說出這樣狂妄的話？」
「因為我認為……非到不得已，或是侯爺你的耐心終于告罄，你是不會輕易勞師動眾這麼做的。你希望這樣的事可以在隱密不宣的情況下發生與結束。」
趙侯爺冷冷地看著他，像是不悅于心思被輕易看穿，也像是在重新審視這個被他太過輕看的市井小民。
一個這麼出色的男人，為什麼會是永昌城人口中那個身世糟糕、沒有長才、平庸無能，只能仰親人鼻息過日子的廢物？
「你不錯。待在永昌城混日子可惜了。」如果能把這樣的人才延攬為國家所用——
「您客氣了。但這並不是我們現下談的重點。」祝則堯仍是將話題挪回他想知道的事情上。「侯爺，您可以告訴我，為什麼要找回婁恬嗎？」
「你是以什麼身分問？」沒了先前的冷淡，趙侯爺對祝則堯起了欣賞之心，祝則堯也就不再是一般下階層的草民了，他一向敬重聰敏有才之人。
「我是婁恬的朋友。」祝則堯的眼光柔和了起來。
「朋友？」只是朋友？
「一個可以為她死的朋友。」
兩人的目光對上，彼此的眼里有著采視與較勁。祝則堯毫無所懼，即使面對著權勢大如天的皇親國戚大將軍，他也不屈服。
許久之後，趙侯爺像是有些氣惱又有些佩服地先開口了——
「我以為娶婁恬是最好的解決方武。我長年駐守西北，西突國國王霍難打算向我國要求和親，他相中的就是婁恬。當探子傳來這消息時，我便立即回京師，想趁信使還未將這訊息送進宮里時，給婁恬安排一個歸宿。」想到後續發生的那些始料未及的事，他一時停了敘述。
「霍難？他都四十歲了！」祝則堯臉色微變，事關婁恬，他無法維持冷靜。
「回京城後，我才發現早已有人央求皇上賜婚，幾乎要成定局了。那人是國舅爺的兒子，一個不成材的敗家子。如果讓婁恬嫁與那樣的人，她姊姊定會傷心欲絕。國舅目前在朝廷得勢，沒人敢跟他對抗，如果我沒有出來阻止，婁恬就真的得嫁進國舅家門。于是我才提出要納她為偏房的想法，只是沒想到……」
「您的夫人，是個剛烈的女子。」
「我現在知道了。」趙侯爺露出了一抹苦笑。然後突來的意會教他猛然起身，失態地揪住祝則堯的衣領——
「你知道她在哪里？！你知道我的夫人與女兒在哪里？！」
「我知道。」祝則堯也給他肯定的答案。
「帶我去找她！立刻！」高高在上的鎮遠侯，此刻只是一個找妻子找到發狂的平凡男人。
「侯爺，您想找的是婁恬還是令夫人？」
「我找婁恬就是為了找出我的妻女！我知道婁怡一定會來找婁恬，她最在乎的人不是我、不是子女，而是婁恬！」
他們夫妻之間有何問題，祝則堯不想多問，他只想要一個回答——
「您還想娶婁恬嗎？」
「你想娶婁恬最好快一點，這是我給你的建議。西突國的和親國書就要送進宮里去了。」簡單說完，趙侯爺終于失去耐性——「我要見到我的妻女，立刻！」
婚禮的籌備非常快速。
新居是恬靜居，他們小倆口日後要一同生活的地方。
雖然惹來永昌城人民的議論紛紛，不過祝、婁兩家並不在意。
在大喜之日的前四天，祝則堯來到叔父面前——
「叔父，這是三千五百兩銀子，是我目前所有的財產，請您收下這筆頭款，剩下的一千五百兩，我將分做五年攤還……」
嘩啦啦啦——
銀兩與銀票被揮了滿地！
「你是要氣死我嗎？！我已把恬靜居登記到你名下，你拿這些錢來是什麼意思？你想劃清什麼界線嗎？你真的想跟那個侯爺去京城當宮嗎？！你不是說會一輩子留在永昌城？你也想跟你父親走一樣的路嗎？！」幾日來的壓抑終于爆發，祝老爺整個人氣壞了！