好個無絲竹之亂耳、無案牘之勞形。
在這邊，是適合清修的地方。
主僕三人俐落且快樂地打理了三天，總算讓院落像模像樣了。
「小姐，這株老榕枝椏健碩，可以吊個秋千。」落霞提著水桶，抓著抹布插腰笑著，紅撲撲的臉蛋煞是迷人。
「樹下可以放塊桌子，這樣小姐每天讀書寫字，也不會感到燥熱了。我記得東廂小房中有一張裁布桌，裂了一只桌腳，明天我修一修，就可以用了。」挽翠向來對修理家具最有辦法，因為她的父親就是一個落拓工匠；別看她個頭小小的，其實力氣挺大。
柳寄悠正忙著在拔光野草的空地上撒下花種，完事後，走入樹蔭下，讓落霞清洗她的雙手︰
「好呀！今天就暫時做到這兒。等會兒吃完午膳，我要彈琴，你們就歇著會吧！」
「小姐，昨天在廚房端膳時，听說皇上接連兩天寵幸了趙昭儀與梁從容呢，都是大美人兒。不過趙昭儀只侍寢了上半夜，是不是皇上不喜歡呢？」挽翠畢竟年輕，定性不夠，容易對這種小道消息好奇。
柳寄悠拔起一根野草含在口中︰
「一般而言，只有皇後才有與皇上共寢一整夜的資格，四妃亦有，但名已不正；再來，就只是侍寢而已，一夜召喚兩、三名宮妃不足為奇。禮制上而言，這是正常的，而接連兩夜被點牌侍寢，可以看出趙小姐極受恩寵。」
「听說趙昭儀的琴藝讓皇上贊不絕口哩。」
「咱們小姐才好呢！」洛霞嗤之以鼻。
那趙小姐名冠京師，但也不過技巧好而已，並且常彈給人听聞，哪比得上她們小姐既有高技，亦有豐沛的感情投入其中，只不過，主子不願彈給不相識的人听罷了。
柳寄悠笑著阻止︰「好了，你們兩個。」恰好外頭的公公正打出午膳鑼聲，她又道︰「你們去端膳吧！」
「哇！又有消息可以听了。」
兩名小丫頭不約而同眉開眼笑跑出去。
這兩個小丫頭！柳寄悠拆下包住秀發的布巾，欲踱步回屋內，正巧見到挑膳食的四名公公往冷宮方向而去。
她一時好奇︰
「諸位公公哪兒去？」
四名年輕的小太監相當生女敕，亦尚未學會擺嘴臉那一套，其中一人憨實地回答︰
「回才人的話，咱正要給冷宮的人送飯去哩。」
柳寄悠或許不美，但她平和的面貌使人容易親近而不感壓力。
「那冷宮——平常不能進去嗎？」
那名公公又回答︰
「里頭的人不允許出來，外頭人壓根兒沒人想進去，所以就沒有特地下詔說不許進入了。但有誰會想進入那地方呢？」
「謝謝公公的告知。」她躬身揖了下，見他們又挑起擔子走向側前方的冷宮。
被打入冷宮的，都是先帝在位時犯了錯或惹聖顏不悅的失寵宮妃們，待先帝崩殂後，沒有下詔處置，便被遺忘在這兒了，無人聞問。
柳寄悠遠記得三年前先帝大葬時，除皇後與四妃外，其余皆詔令削發為尼，不曾被寵幸者，有的發還本藉回家，有的當了女史負責打理後宮。四妃皆育有子女，全被皇子們接入王府；也就是說，縱然三宮六院的麗色有一時恩寵的風光，沒有擠上頂級的名分，待幾年光景就只能獨對淒涼唏噓了，尤其每五年選一次秀女，此時這批新嬌客，又能風光到幾時？
冷宮……滿溢著幽怨悲涼，與破敗的建相映照……遲暮的女人，就只能這麼過日子嗎？
她呆立于門邊深思，久久難息心中的憐惜，直到兩名俏丫鬟端膳回來，她才略為哀傷地笑著，一同進屋去了。
＊＊＊
皇太後育有四子二女。這些皇子、皇女們，自幼即玩在一起、睡在一起，親兄弟姊妹中，沒有傳出爭權奪利的事件，得歸功于皇太後教子有方。
先帝直到五十六歲病亡時，共育有十三子、二十女。之中猜忌不和的當然有，但因皇太後本身育子甚多，在順位排名上，旁支難望其項背，加上四兄弟感情深厚，學有專精，新帝即位後，政治一片清明；這不單是龍天運知人善任，政策運用得宜，三名弟弟更是功不可沒，致使年輕君主穩坐龍椅。
用人不疑、疑人不用，並且充分授權治事，適當于以嘉賞，是龍天運處世原則。
難得三弟回京，龍天運特地派人擺宴「曲江池」，只邀自家皇親們共榮，並且從後宮召來他近來頗寵幸的美妾隨侍，尤其美名冠京師的趙吟榕彈琴助興。
「半個月來，皇兄對這些新宮妃評價如何？」龍天淖環視眾美人，雖是各色皆俱，但總覺少了些什麼，倒是冰冷色的趙吟榕，還算有個性。
「全比不上趙昭儀一個，這女子有味道。」龍天運接過江喜夾來的「紅羊枝杖烤」，吃了一小口，微一點頭，江喜立即又切來一小塊，他吃完道︰「撤。」
江喜立即端向王孫們的桌子上，又讓人端來一道「光明蝦炙」。
「才貌兼俱？」龍天淖恭敬接過兄長夾來的蝦，一邊的宮女已忙不迭剝去殼。
「她很泠，也許加上一點作態吧！你知道，聰明女子的手段向來高。朕近些日子賞賜她不少寶物，給她換了一座宮院，倒也博了她一笑。」龍天運難掩自得其樂；他向來縱容女人為了吸引他所做的小把戲。
「皇兄有意封她為妃嗎？」
「沒有理由讓我冊封她。」他微笑。
或許趙吟榕是具有特色的，但還沒有讓他動情到封妃長伴一生的地步。想那張德妃不也熬了兩年，不僅育下一女，亦有令他傾心之處才封了妃嗎？一切還早得很。
趙昭儀連彈數曲，終于在舞伎出來跳舞時得以休息，被宮女扶回君王身側。
「皇上。」她輕一揖身。
「辛苦了，愛妃。」他大手一伸，將美人扶坐在一邊，賜上一杯瓊漿玉露。
「皇兄新納的宮妃全在此處了嗎？」龍天淖四下看了會。
「朕確實傳喚她們全列席。怎麼，有事？」
「不。只是好奇皇兄全臨幸過了嗎？」
龍天運笑道︰
「大概吧！朕從不為此操心，不過可以確定最美的全在此了。」
此時，一名侍從走至三王爺身畔稟事。
龍天淖起身道︰
「容臣下稍退。」
「去吧！別太久，等會有事相面。」
「是。」
待三王爺走遠，冰冷的趙美人兒才展現出依人的嬌柔，吐氣如蘭地偎向君王︰
「皇上——」
「說。」他一手撐腮，側看著美人兒。
酒肆之時，他一向縱容，不會端出君王嚴厲精銳的精神應對，所以此時看來慵懶而適意。即使威嚴天生，也不會太過嚇人。
「今兒個遇見張德妃，她要我參拜宮禮。」她淡淡地陳述，不夾委屈，卻又恰當地表現出不滿。
「她是妃，你是昭儀。自是該參拜。」想必這驕傲的冰美人是不屑跪在任何女人身前的。
聰明如趙吟榕者，當然明白君王的意思；他沒有重視她到護持她的地步，不過，這句話，試探的成分多些。
她銀牙緊了下，淡淡別開了去︰
「臣妾知道了。」
我見猶憐的美人顰眉之姿，怎不教男人心動難上？龍天運摟她入懷，輕輕拍撫，但並不月兌口任何承諾，只是微笑著。
女人嘛——
還不全一個樣。
第三章
緊接著七月大考過後，中舉士子擺宴曲江池。今年素質普遍提高，令龍天運心情大好，放心交與吏部去考核能力，他便得忙著南巡的事了。
歷時一個月的南巡，可馬虎不得。前些天前使大臣已領著一批人南下一一打理聖上落腳歇息處，並備齊皇上平日鍾愛吃食的點心食物與用具，趕了宮廷特別飼養的牛羊各五百頭南下，連同御膳房的名廚也撥了一半人手去部署各站。要不是龍天運倡行勤儉政風，怕不早建上一條黃金白銀的路以供聖駕行走，各地大興土木建行宮才怪；也就是說，眼下這種排場只是小意思。