「哇！」杜嘯風兄弟倆齊聲驚嘆。「我們發啦！」
「再過幾天就臘八了，我想今年我們應該可以提早休息，打掃屋子，購買年貨準備過年。」慕容問天思索著道。「嗯，還可以買兩匹布，做幾件新衣裳。」
已經有十幾年，他們都沒有感受過穿新衣的滋味了。
「臘八就開始休息嗎？」慕容雪和杜嘯風兄弟都滿懷期望，啾著眼巴巴的望住慕容問天。「是嗎？是嗎？」
慕容問天不覺莞爾。「好吧，臘八那天就開始休息。」
慕容雪頓時興奮地又叫又跳。「娘啊，您听見了沒有？臘八就可以開始休息了耶！」
「是啊，真好，不是嗎？」杜琴娘滿足地呢喃。他們不貪，能安安穩穩的過，就是福了。
忙碌的時間總是眨個眼就過了，一回神，都申時了，雖然還有不少客人，但他們不得不收攤，因為食材都用得差不多了。
「以前過午時就沒什麼客人了，現在好像不收攤，客人就會一直進來呢！」
「真不知道嫂子打哪兒學來那一手廚藝的？」
「天生才能吧！」說著，杜琴娘取走默硯心手上的抹布，推著她坐到一旁，再遞給她一碗趁空熬的雞湯。「妳別忙了，休息一下，剩下的讓我們來就行了！」
于是，除了默硯心之外，大家開始分工合作地整理。
「爹啊，听說兩位堂姊都回伯母那兒了耶！」慕容雪手上忙著刷洗湯鍋，嘴里頭也閑不下來。
女人就是愛嚼舌頭。
正在洗碗的慕容問天手上一頓。「妳怎麼知道？」
「城里來的客人說的嘛！」
「那麼，興許是她們的丈夫都過世了吧！」慕容家供不起慕容大夫人奢侈的生活，慕容大夫人只好「自力救濟」，為了貪圖豐厚的聘金以供她揮霍，竟然把兩個親生女兒都嫁給了已踏進棺材一半的老頭子做繼室，她們會早早便做寡婦，這也是意料中之事。
除非她們先被老頭子給虐待死了。
「就算是，她們也應該在夫家守寡吧！」杜琴娘不贊同地道。
「堂姊她們才守不了寡呢，不然她們跑回娘家干嘛？不就是為了再嫁！！」
「這……」杜琴娘欲言又止地張了張嘴，旋即嘆了口氣。「算了，這也是大房那邊的事，我們管不了。」
「還有啊，前兩天，堂嫂生了一個娃兒呢！」慕容雪又說。
靜默片刻。
杜琴娘猛然轉過頭來，一臉訝異，「可是，他們不過才成親半年……」頓住，
又無聲片晌，然後沒有一絲表情地轉回去繼續忙活。「呃，母子均安吧？」
「好得很呢！」
「那就好。」
幸好不是羽兒和那位周家小姐成親，不然綠帽子就戴定了！
「對了，姑丈，那個……」杜嘯風和弟弟相覦一眼。「呃，那個，千仞堂是好人嗎？」
「千仞堂？」慕容問天有點納悶地瞟他們一眼，奇怪他們為何會突然問到這種問題。「嗯，跟百曉會一樣，表面上，千仞堂是經營正派買賣的大商家，但暗地里，它其實是個無惡不作的綠林幫派，最好是都不要有機會去踫上他們，若是不幸踫上了，有多遠就閃多遠，千萬不要和他們接觸，知道嗎？」
「是綠林幫派呀……」
「對，怎麼突然問到這個了？」
杜嘯風一臉無措，不知該怎麼說才好，和杜嘯雲兩個人用手肘頂過來頂過去，最後杜嘯雲干脆低頭裝弄，假裝他只是過路的無辜老百姓，什麼也不知道，杜嘯風只好苦笑著開口。
「我……我听說月楓表哥和千仞堂的香主好得不得了呢！」
慕容問天靜了一瞬，下一刻，表情就陰沉沉地拉了下來，好不嚇人。
「那個不知死活的小子，他怎會和千仞堂扯上關系了？」
「好像是三、四個月前那一回，」杜嘯風不安地吞咽著口水。
「月楓表哥陪周員外去查帳，回程途中踫上千仞堂香主，也不知怎地，兩人一拍即合，不久，他們就……呃，就磕頭結成拜把兄弟了。」
拜把兄弟？
「這……這……簡直胡來！」慕容問天憤怒地低吼，吼完不夠，又轉身飆了出去。
「爹要上哪兒？」慕容雪志志地問，沒見過爹爹那麼生氣過呢！
「去找月楓問個清楚吧！」杜琴娘說，兩眼不安地望住丈夫離去的背影。
月楓不會惹上什麼麻煩吧？
慕容問天回來的時候比飆出去的時候更生氣，臉色鐵青，頭頂還冒濃煙，一進門砰一下就先把可憐的小幾一拳打碎了再說。
「可惡！」
「怎麼了？」杜琴娘問，若無其事的地擋在膳桌前，免得他下一拳不小心也毀了他們今天的晚膳。
辛苦了一天，大家可不想餓著肚子上床。
「我苦口婆心地勸告那小子，要他明白千仞堂不是正派幫會，那幫子里的人沒一個安著好心眼的，希望他別再跟他們攪和在一起了，免得害了自己。沒想到那小子……」慕容問天說得差點咬碎了滿口牙。「那小子竟敢說他的事我管不著，還揚言他會讓慕容世家重新成為江湖上的名門世家，他……」兩眼左右亂掃，原想再找個什麼東西來出出氣，可是看來看去最「方便」的就是眼跟前的老婆……
算了！
「他根本是在異想天開！」
「那大嫂怎麼說？」杜琴娘眉兒也皺了起來。
「大嫂她……」慕容問天差點又吼了起來，頓住，深吸好幾口氣，勉強壓下大嗓門。「拿出分家憑證，要我別管她家的閑事！」
杜琴娘沉默了一會兒，嘆氣。
「那你就別再管她家的閑事了吧！」
「可是……」
「你也管不了啊！」
「但……」
「爹，我知道您在擔心什麼，可是，」慕容羽段靜靜地插進話來。「您也應該清楚得很，有伯母在，我們一點辦法也沒有。」
慕容問天窒了半晌，然後重重嘆了口氣。「會出事的，一定會出事的！」
「我知道，但我們也只能等出事後再說了，否則……」慕容羽段苦笑。「難道爹你能以武力強逼伯母听你的不成？」
「我……」一個字而已，慕容問天默然了，因為兒子說的是事實。
「唉，真是，就這樣安安穩穩的過不是很好嗎？」杜琴娘搖頭嘆息。「強求那無謂的名與利又有何意義呢？」
「娘！」慕容羽段搖搖頭，示意娘親別再多說了，然後兩眼瞥向父親。
杜琴娘會意，「好了，好了，」硬把丈夫拖過來強行按坐下去。「吃飯吧！」
從慕容問天回來開始，默硯心始終面無表情地盯著自己的碗筷，直至此時，她才悄然抬起清冷的瞳眸，看看慕容問天，再瞥一眼身旁的丈夫，之後才跟著大家一起端碗持筷，吃飯。
寒意沁涼，夜風瑟瑟，蘇州的冬，依舊是冷。
雖然心頭卡著疙瘩，過年時他們還是暫時撇開煩惱，盡量讓自己過得很盡興，元宵時，一家人又特地進城里去看熱鬧，快快樂樂的度過了一個滿足的年。年後，飯鋪子生意更興隆，因為默硯心用秘方鹵了一鍋鹵味和五香牛肉，那濃郁獨特的香氣、鮮甜甘美的滋味，蹄膀潤而不膩、牛肚香脆有嚼勁，讓人品嘗到一口接一口，欲罷不能的絕妙感覺，不但上門的客人都要先點兩盤鹵味和五香牛肉，外帶的客人也愈來愈多，他們根本忙不過來，只好請兩位伙計來幫忙。
最後，他們連出船捕魚的時間都沒有了，便直接向其它漁夫選焙海鮮食材，每天一大早起床就得開始準備鹵味和牛肉，忙得不亦樂乎。
端午前，默硯心產下了一個白白胖胖的麟兒，大家這才明白默硯心為何要特意鹵制那鍋鹵味和五香牛肉，如今，就算她不在鋪里掌廚，那鹵味和五香牛肉依然抓住了鋪子的鼎盛生意，還有愈來愈興旺的趨勢。