「……真是太過分了，要走也不早點兒講，偏偏趕在這年節前的日子里才笑咪咪地吆喝一聲走人，還帶著好幾個角兒一塊兒走，明擺著就是要我們好看嘛！」專演老生的田彬憤怒地大罵。
「好了，好了，人各有志嘛！」班主依然是那副好好脾氣的模樣。「現在問題是，我們的要角都沒了，根本開不了戲，所以……」瞄了妻子一眼，他苦笑著停住了。
班主夫人雲娘勇敢地挺了挺胸脯。「是這樣子的，揚州那兒有個戲班子想上京里來發展，我們同他們說好了，戲園子的約咱們有，住處也擠得下，所以咱們就同他們合了班子，好歹得讓戲開得了場，否則就太對不起戲園子主人了。」
「合班子？」
「呃……其實也不完全算是合班子啦！他們的舊班底仍會留在揚州，可他們班主會叫他女兒帶著咱們這邊缺少的角兒來遞補。」
「遞補？可那遞補的角兒行麼？特別是正旦，倘若只是個……」
「行，簡直是太行了！」不等田彬說完，班主便月兌口贊嘆不已。「我還特地上揚州去听了一回他們的戲碼，喝！那旦角兒簡直是太厲害了，無論是扮相、唱腔或身段，都是我所僅見最完美的一位，而且他不只會昆腔，還會弋陽腔、梆子腔，莫怪不到三、四個月就紅透了整個揚州府，人家蘇州、揚州那些地兒可是搶破了頭要他去上戲呢！」
「真的麼？」負責正淨角兒的胡月柴一臉懷疑。「那比之花艷秋如何？」
「這個嘛……」班主撫著下巴認真想了一下。「嚴格來講，花艷秋至多只有那位金老板的七成吧！事實上，我個人認為京城里還沒有一個及得上他的。」
聞言，眾人不禁驚愕無比。
「真有那麼行？」
「是有那麼行。」
「既然如此，那……對方的條件是什麼呢？」
班主與妻子相覷一眼，又縮回去了，雲娘只好再次挺身為丈夫解決困境。
「很簡單，咱們要听他們的。」
「什麼？那太……」
「那你們說，咱們還有別的路子可走麼？」
這一問，眾人頓時啞了口。
听了大半天的滿兒這才忐忑地問︰「那我們……」
「放心，放心，」雲娘忙道。「我們這邊的人照原樣兒，一個也不會更動，除了後罩房要全讓出來給他們那位金老板使用，上房和東廂房給他們戲班子的其他人住，我們住西廂房和南屋，雖然是擠了點兒，但還是可以湊合，對吧？」
滿兒放心地松了口氣。「我是無所謂啦！有炕讓我睡，還有饃饃啃，這樣就夠了。」只要別讓她在大雪天里抱著孩子到外面流浪，怎樣都好。
「好，那還有什麼問題嗎？」
「他們什麼時候過來？」
「他們已經盡快趕過來了，約莫這兩天就到了。」
「哦！那……」滿兒起身，牽住兒子的手。「我們先去整理房間，小桃玉，你要不要過來和我們一塊兒睡？」
「嘎？啊，好啊！」
小桃玉與滿兒一塊兒走了，班主和雲娘默默地注視著其他人，其他人則你看看我，我看看你半天，終于也默不吭聲地各自回房去整理自己的東西了，班主和雲娘這才相對著嘆了一大口氣。
他們也不想這樣啊！可是環境半點不由人，他們又能如何？
一見到那位趾高氣昂的錢如詩──先一步來檢查一切是否都已準備妥當的揚州班主女兒，這邊戲班子里的人就有預感往後的日子肯定不會太好過了，瞧她那副目中無人的模樣，好像她就是那位紅透揚州府的名角兒似的，其實，她也不過是替那個名角兒打雜的。
「罩房還不夠干淨，再去打掃一遍！」錢如詩傲慢地說。「還有，你們有誰會做桂花糖粥和瓜姜魚絲？」
咦？好熟的菜名兒！
滿兒疑惑地舉起手。「我會。」
「那還不趕緊去準備著，待會兒間場休息時，金老板的女兒要喝粥，金老板要吃魚。」
欸？間場休息時間就要吃？
一听，滿兒急急忙忙掉頭就跑。現在還買得著瓜姜嗎？
「金老板真要一到這兒就上戲？」班主忙問。
不屑的眼神斜了過來，「請問你們幾天沒上戲了？」錢如詩的口氣更是輕蔑。
「呃，這……」班主尷尬地苦笑了下。「七天了。」
「這不就結了？為了你們戲班子的名聲著想，不趕緊開戲哪成？說到這，你讓戲園子做宣傳了沒有？」
「做了！做了！兩天前就做了！」
「兩天前？」錢如詩皺眉，旋即展開。「好，有做就行，只要金硯竹金老板上一天戲，自然會有人替他宣傳。」
不久，揚州戲班子的人終于及時趕到了，他們直接上戲園子去，個個都在馬車上頭上好了妝、換好了戲服，一下車就跳上場，連口氣都來不及喘，雞飛狗跳得差一點點就趕不上了。
听班主說得好了不起，戲班子里的人自然要去「驗證」一下，于是霎時間，不管有戲沒戲，四合院里的人走得一個不剩，連小日兒也給班主順手拎走了，僅只留下滿兒與瓜姜魚絲奮戰不懈。
「小滿，做好了嗎？」
「做好了！做好了！」
「那你快給送過去吧！」抱女兒回來哺女乃的雲娘催促道。「順便瞧瞧那個金老板的戲，真是……真是……唉，沒得話說呀！」
一听，滿兒更是好奇得不得了，到了戲園子把粥和魚交給錢如詩之後，立刻跑到前頭去和班主他們一塊兒看戲。
憑良心講，她壓根兒不懂什麼戲呀曲的，但終究在戲班里生活了好幾個月，才多少認識了一點。可即使是她這種半吊子的半吊子，都不能不承認台上那個金硯竹真的是很不賴，的確是花艷秋遠遠及不上的。
瞧他那美麗動人的扮相，高貴端莊又風情暗藏，還有那比真正的女人更為圓潤細膩的嗓音，以及流暢典雅的咬字、撩拍與唱腔轉韻，更別提他那柔軟優美的作功，一個玉蘭手，一個流雲甩袖，真個極盡柔美之能事，簡直把個崔鶯鶯給演活、唱活了，更令人難以相信他竟是個大男人──除了他那過于高挑的身材。
「混江龍……池塘夢曉，蘭欄辭春……蝶粉輕沾飛絮雪，燕泥香蔥落花塵……系春心情短柳絲長，隔花陰人遠天涯近……看消了六朝金粉，清減了三楚精神……」
「好！好！」
「好噯！」
耳聞班主與客人的哄堂喝采聲，滿兒轉眸瞥向戲台前的座位，發現今天來的客人實在不多，大概是其他戲園子都客滿，沒得去，只好往這兒來瞧瞧。
老實說，她對客人懂得倒比戲曲兒還多，單見他們個個一臉驚艷贊賞又專注陶醉的神情，她就知道他們不但明兒個還會再來，而且會拉更多的人來，不用兩天，這家戲園子肯定爆滿！
「越調．斗鵪鶉……雲斂晴空，冰輪乍涌……風掃殘紅，香階亂涌……離恨千端，閑愁萬種……」
「好，好，真是太好了！」班主的眼淚幾乎快掉下來了。「甭說他那淒美的唱腔將崔鶯鶯那股子幽怨的心思完全表達了出來，光看他的眼波流轉，哀怨的表情與身段作功，就可以強烈感受到崔鶯鶯有多無奈，花艷秋就沒辦法做到這一點。嗯！我敢擔保，用不上一個月……不，十天就夠了，十天之內他就會紅透整個京師了！」
真這麼厲害？
滿兒瞄了班主一眼，再眺向戲台上，就在這時，不知是否她的錯覺，她竟然覺得台上的崔鶯鶯似乎自遠遠的那一頭特意看了她一眼，她甫始一愣，耳際又听得班主的咕噥。