「是嗎，」汝寧懷疑地斜睨著他。「就只是因為那個伊州刺史是他的長輩嗎？」
喬守卿避開了眼。「呃……呃……應該……應該是吧？」
「應該？」這家伙也有問題！「是嗎？那這樣的話，我也應該叫他帶我去見見人家羅？」
「千萬不要！」喬守卿月兌口道，旋即又警覺地收回驚訝的表情。「呃……我是說！這麼熱的天氣，一路曬到伊州去無處可避，夫人會受不了的。」
「那是我的事，不是嗎？」汝寧哼了哼。「如果我不在乎，那就應該可以帶我去了吧？」
喬守卿又一次躲開了眼。「夫人應該先去徵求將軍的同意才是吧？屬下無權置喙，問屬下做什麼呢？」
屬下？這種時候他又變回屬下了？
「問就問，誰怕誰呀！」汝寧再次冷哼。「你也會跟著去嗎？」
「不，夫人，屬下留守。」
「這樣嗎……」汝寧踱開兩步。「我說大副手啊！既然那位剌史是子秋的父執輩，那麼，說不定你也認識他羅？」
喬守卿遲疑了一下，然後點點頭。
「我想……」汝寧歪著腦袋斜斜地凝娣著他。「或許那位刺史恰好有位待字閨中的小姐也說不定，對不對？」
說對？
絕對不行！
說不對？
騙得了這時，以後他就更慘啦！
汝寧光是看他為難的樣子，也就心中有數了。「我明白了，你也不用為難，只要再回答我一個小小的問題就夠了。」她露出一個安撫性的笑容。「既然那位父執輩和子秋那麼熟稔！那麼，那位小姐也應該和子秋有不錯的感情羅？」
回答？他哪有回答過半個字啊？這位裴大小姐明明是存心陷害他的嘛！喬守卿的臉色更難看了。為什麼裴大小姐不是像傳言中那般又憨又傻呢？那樣不就會天下太平得多了嗎？
「說不定還曾經論及婚嫁呢！所以，這回子秋去也可能是想來一篇感人的再續前緣吧？」
汝寧盯著他的臉繼續說道，見到喬守卿的臉色果然在瞬間變綠了。汝寧暗暗冷笑，果然如她所猜測的一點也不差，那位大將軍的確是決定要娶妾了，只是不知道來不來得及挽回而已。
那日晚上，當劉季寒處理完公事提早回房時，汝寧正趴在化妝台上認真的揮毫像在寫些什麼，可他一靠過去，她就有點慌張地隨手扯了一條被子掩住了。
「今兒個怎麼這麼早，大將軍？」
「公事辦完了。」劉季寒蹙眉，她好久沒叫他大將軍了。「你這幾日用膳時好像都沒吃多少。」
「天兒熱嘛！」汝寧聳聳肩。「夜里還好，可是白天真的是熱得連呼吸都覺得是燙的。」還好這里濕度低，早晚溫差大，盡避白天酷熱，入夜則會變得涼爽愜意，至少還能讓她睡個好覺，補足體力好應付第二天的燠熱。
「明天就會有冰塊送來給你了。」劉季寒說著，來到床沿邊兒坐下，覷見她正悄悄地把適才寫的東西收摺了起來。「等我從伊州回來後，再帶你去烏魯木齊住兩天吧！或者你要在那兒待上整個暑天也是可以的，我會留下足夠的人馬在那兒保護你。」
咦？想支走她嗎？
這時代不作興金屋藏嬌那一套，都嘛是光明正大的拎回家和大老婆拚個你死我活，他是擔心她會拿支掃把擋在府門前不讓那女人進門，所以，打算先造成既定的事實後，再讓她知道嗎？
汝寧拖了一張凳子坐到他前面。
「帶我一塊兒去伊州吧！」
「你在開什麼玩笑？」劉季寒低斥。「光是持在府里你就熱得快發瘋了，要是站到日頭底下去，不到一刻鐘你就會昏了，你要怎麼去？」
「簡單羅！」汝寧胸有成竹地說︰「我們趁晚上天兒涼的時候去！到日頭升起來的時候，我們也已經到了，何況伊州也沒有這兒這麼熱，不是嗎？」
劉季寒卻還是搖頭。「不成，我是正式去見長輩，你去不方便。」
汝寧眯了眯眼。「真的不讓我去？」
劉季寒沒有說話，逕自開始褪衣、去靴準備上床。
「如果我硬要跟去呢？」
劉季寒的臉色倏地一沉。「你最好不要太囂張，汝寧，我說不再有休妻的打算，並不表示可以縱容你的胡作非為。夫是天、妻是地，這點你一定要分清楚，三從四德的婦德之言你必須謹記在心，言行要守分寸，否則我照樣可以懲罰你，明白嗎？」
懲罰？
是喔！她好怕喔！
哼哼！到時候就看是誰倒楣！
☆☆☆
或許是防著她硬要跟吧！劉季寒居然是偷偷走人的！
早上出房門時，說是上前面署衙書房辦事，晚上喬守卿卻告訴汝寧，將軍大人早上就啟程上伊州去了，氣得汝寧隨隨便便收好寫到一半的日記，就匆匆忙忙瞞著喬守卿也從後門蹺頭了。
她先找到城里朋友家去，請朋友的丈夫到伊州批水果時順道帶她去，那是一對很老實的柔然人夫妻，剛成婚不久，牽線紅娘正是汝寧。他們很體貼的決定趁夜出發，免得汝寧熱昏在半路上。
其實，在西域里，每年一到了六月至八月中時，一般人也都是趁夜間涼快時出門趕路的。
伊州（今之哈密）是經玉門關進入西域的第一大鎮，西漢張騫通西域，開通絲綢之路南北道，至東漢又開通由玉門關經河西走廊，或經居延海（額濟納旗）進入哈密天山南北的道路（伊吾路）。之後，因南道荒跡，中西商旅駝隊多取道伊吾，伊州便成為中道（原北道）和新北道（伊吾路）的交通要沖。
伊州與交河最大的不同點，在於伊州的突厥人和烏孫人佔較多數，民族種類也更復雜。不過，吐魯蕃人和突厥人看上去其實也是差不多，若硬是要區分的話，應該是突厥人顯得更高大、野蠻些，服飾上也略有不同。
然而，因為地處中西通商要道，所以，伊州會說漢語的人倒是相當多，這點就大大方便了汝寧。她很快地就問到官署所在地，甚至混進了當地百姓中溜進了官署，因為刺史才剛到任，署衙里很需要有人幫忙大大的整理一番。
起先，汝寧一直看不見劉季寒，還想著他會不會是根本沒到這兒來。直到午時過後，跟著好幾個當地姑娘們一同整理庭院的汝寧開始感到頭昏腦脹時，終於看到劉季寒和一個老官兒並肩從偏廳出來，然後就站在回廊下聊天！原來是里頭要開始清掃了。
苞隨在他們後頭的還有一位美女級的大家閨秀，一位讓汝寧看了會自卑的嫻靜姑娘。她不但人長得美，而且一見就知道是個知書達禮、溫柔賢慧的好女孩，只不過……她的年紀好像稍稍大了點兒吧？
唐朝的姑娘家十五歲嫁人並不算早，二十歲才出嫁就可以算是出清滯銷品了（類似她這樣），搞不好還得倒貼才「送」得出去，而眼前這位大美女大概至少有二十三、四歲了吧！居然還沒有婆家？唐朝男人都瞎了眼嗎，可即使如此，汝寧還是覺得讓她作妾實在是暴殮天物，太可惜了，特別是當她瞧見自己的丈夫看著那位大小姐的目光竟是如此難得的溫柔，而那小姐睇著丈夫的眼神更是柔情似水時，不由得整顆心都緊揪了起來。然後，她听到閑聊中的兩人逐漸把話題切入了正事。
「雖然皇上先賜了婚，但也不妨礙我和賢佷談過的事，我想應該可以照舊才對，賢佷以為如何！」老官兒——官則勛說。
劉季寒歉然地瞥了美人兒——官秋霞一眼。「原先佷兒認可的是讓秋霞妹妹入劉家為正妻，如今卻要委屈妹妹作妾，這種事佷兒覺得萬萬不可，請世伯再多考慮一下吧！」