「爹如何知道海堂哥不喜歡我？」東晏芷氣惱得哭著反問。
「明眼人看也知道嘛，他只當你是一塊長大的小妹妹，難道你感覺不出來？」果然是旁觀者清，當局者迷，東並揚心疼地拍著她的肩膀。「他要真喜歡你，怎會到現在都沒行動？你都十八了。」
「他沒行動不代表他不喜歡我，而且大家都知道他對我最好，不可能只是兄妹之情。」她執拗地哭嚷著。
東晏芷一向不是個愛哭的人，但一旦哭起來，連性子都變得無比倔強。
眼見她愈哭愈厲害，東並揚束手無策地勸也勸不了，這事只得暫且攔住。
「好好好，先不逼你，這事咱們往後再談，你別哭了，爹看了會難過呀。」
她抬起了淚眼滂沱的臉，稍稍止住哭意。「爹真的不逼我？」
「是，爹不逼你，你自己好好想想。」誰叫他就這麼個寶貝女兒，舍不得她多掉一滴眼淚呢。
她這才吸吸鼻子，感激涕零地抱住了父親。「謝謝您，爹，我就知道您最疼我了。」
「唉，你知道就好、知道就好。」除了苦笑，他還能怎麼樣，就這麼一個女兒，何況就算拿把刀架在她脖子上，她也不見得會妥協。不如先依著她吧，說不定等她哪天想開了，這婚事就能重見天日。
以後的事，誰曉得呢？
燭火一盞盞熄滅，正待就寢的霍語瓏，自走廊一端踱回房門口。
一道熟悉的身影仿佛愛在黑暗中出沒接近她，趁她一不注意突然沖出，倉促間攢著她的手便往外奔跑。她努力不讓自己因驚嚇而叫出聲音，也不停地施力試圖將手撤回。
邱海堂的笑容過分燦爛，會使人誤以為這時刻是大白天，頂上正有大太陽照著，但他的不羈顯然不受歡迎。
「我說過請你不要理我，你听不懂嗎？」她在盛怒之余將被抓牢的手腕兒抽回，留在肌膚上的熱度，加速了她的心跳。
「我听得懂，但我做不到。」他頭一回決定當個厚臉皮的人。「而且我有好東西要和你分享。」
又來了，他到底想對她撩撥什麼？
「不管是什麼我都不屑要！」她很快拒絕，認真地直直看進他眼里，傳達了強硬的決心。
「喏，有很多很多的饅頭哦，想不想帶去給土地公廟的人吃？」他挑眉指了指藏匿在草叢里的一包東西，存心攻擊她的弱點。
「你……」她意外兼失措地愣住。「你做了什麼？」
「做了什麼？」他聳肩。「不就是做了和你一樣的事情嗎？」
「你怎麼能？你……我又沒有叫你這麼做！」她重跺腳有些氣惱地喊。「你想害我也不是這樣！」
「小聲點、小聲點！這回作賊的人是我，你這麼想害我被抓包嗎？」眨著無辜又善良的眼楮，他可憐兮兮地求饒。「別這樣，我不過見晚上剩下的饅頭還不少，忍不住就想起你上回的義舉，于是……」
「好了，別說了！」霍語瓏听不下去。「那就快把饅頭放回去，同樣的事情一次就夠了。」
「但我已經拿了呀。」他倒是固執得很。「而且你應該很想再去看看他們吧？愈是接近新年，他們愈是不容易討到東西吃。」
「我是很想幫他們沒錯，但是……不，不對，我能幫的本來就有限，何況他們不會冀望我再拿東西去給他們。」腦子里亂烘烘的她，連神情也陰晴不定。
「別因為我而要脾氣，你明知道他們一定每天餓肚子，況且出了事我會一肩擔起，你只要跟著我一塊去就行了。」邱海堂甚為有趣地看著她臉上多種表情變化，不由得有些人迷。
「不行，我不去。」說完打算往回走。
「不成！我非抓你一塊去不可，不管你肯不肯。」邱海堂哪由得她跑掉，一手揪回了她，強制帶離古剎。
山水寂然，兩道拉長的身影靜靜沐浴在清冷的月輝中。
靜佇在萬壑千景的山谷中，仰望著天地間的遼闊，都讓他們有說不出的得意與舒暢；無懸一物的枯枝，遍野滿是空蕩，這蕭索肅殺之氣，卻格外痛快。
邱海堂大概猜得出此刻她在想什麼。
她一定在想，他是怎樣的人!又為何要這麼對待她?
其實他自己也不知道，或許一時興起也想大發慈悲，或許閑來無事自找麻煩，這些都可能是答案。
但很確定的是，當他看到廟里的老人們在見到食物時，那死寂的眼重現活人的光芒，竟有種熱淚盈眶的感動。
為什麼從沒想過要去幫助別人？是因為自己覺得能力不足，還是懶得思考幫助的方法？
同一時間，她正為他的行為百思不得其解，困惑的眼楮氳滿迷離的光幕，但在他帶她到這兒透透氣之後，她又暫拋下一切疑惑，松弛多日來繃緊的神情。
「你為什麼會離開霍府？」他突然有此一問。
明知道此刻氣氛談情最佳，他卻很不識相地提出這等殺風景的問題，畢竟前者是不存在的。
看在他今天發揮同胞愛救濟了老乞兒的份上，她決定不再惡言相向。沉頓半晌，考慮著該怎麼回答。
「因為我既刁蠻又是個棄嬰，沒有資格當霍家一份子。」
「棄……嬰？」迅速皺攏的濃眉底下，是一雙極度怔愕的深眸。
她瀟灑一笑。「所以，什麼‘第一千金’、‘掌上明珠’全是狗屁，我不過是霍夫人十八年前撿來的孩子，是親爹親娘不要的孩子。如今知道自己的身世也好，我可以自由自在，過著無拘無束的生活。」
「你確定這樣的生活無拘無束？」他仍處在驚愕中。
「至少我不必活在謊言中、活在虛假里，讓每個人在背後嘲笑我。」
「可是，黑心肝不是很疼你嗎？」外人一向昵稱霍千丘為黑心肝，他也不例外。
「我走的時候他正好不在府內……」不愉快的記憶在腦中盤旋不去，她搖搖頭，不願再說下去。「我已經回答了我最不想回答的問題，可不可以不要再問了？」
此刻，他的雙瞳深邃一如昏暝幽谷，垂視著她黯眸里的種種情緒。
「我明白，是我不該問，對不起。」低抑輕柔的嗓音，溫暖而不著痕跡地嵌進她冰寒的心扉。
他的一聲對不起，輕易就觸痛了她心中的舊傷口。
「對不起？你有什麼好對不起的？我這種人根本不值得同情，不是嗎？」
「愈是活在虛幻中，愈需要同情，你看到了太多假象，才讓過去的你如此刁蠻。」
「是嗎？可是霍珊遲卻不會，她才是霍府名正言順的第一千金，她知書達禮、端莊賢淑，但一點都不驕傲，全府上上下下的人都喜歡她。」
「我不知道她是誰，無法作評論，但人人都得學著做自己，你若和她一樣好，又有什麼意義？」
她有些心虛地回避他探究的目光。「沒想到你倒很會安慰人。」
「因為該悲傷的不止你一個，」邱海堂無奈地苦笑。「就像我爹早死，我娘不得已將年僅五歲的我送進團里學舞獅，結果她人也不曉得到哪兒去了。從此以後，一個五歲大的孩子在世態炎涼中學會如何照顧自己，如何讓自己更堅強，不需要去依賴任何人。」
听著他敘述自己的身世，霍語瓏冷凝的面容不禁瓦解，感覺茫茫人海中，比她淒慘的人到處都是，她不該為著心中陰影而感到憂傷。
但當她一瞥眼，察覺他是那樣專注而敏銳地望著她，松卸的心防再度一凜，牢牢的守回了心上。
「我們該回去了。」別過臉，不願他看到自己的神情。
「啊？」突來的好心情轉瞬間消失，取而代之的，是一種詭異到令人毛骨悚然的氣氛。