在這片令人睜不開眼的亮影中，眯著眼的顧長空，看見了余丹波位在戰駒上那具昂首挺拔的身影，听他口中大喝著軍令，引導指揮著他們繼續前進殺敵。
如果說，這是一處人間煉獄，那麼身著一身光明鎧甲，挺身站在他們前頭的余丹波，就是引領他們殺出這片血獄的唯一方向。但在他心中，那個曾在軍帳中看著軍圖，或是現下遠遠馳在他們前頭奮勇殺敵的余丹波，卻再也不像是當年手捧著兵書，詳細地為他們講解戰法兵陣的那個斯文書生，更不像，如師如友與他們相處了三年的頂頭上司。
是戰爭讓每個人都變了嗎？
頭一回，顧長空覺得，戰袍上盡染敵軍鮮血的余丹波，看來，是如此陌生。
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碧守在余杭等著趙奔前來的南國將軍邢萊，利用潮汐起落與岸上的優勢，多日來，將趙奔所率大軍困陷在易守難攻的江口入海處，趙奔屢次突破防線欲率軍入江口，計高一籌的邢萊，總有法子讓他每進一步就得再退三步。
率軍退回海上的趙奔，從軍多年，從沒把幾個人的名號留在心底過的趙奔，不得不欣賞，這名被南國太子派來顧守余杭的南國大將，可欣賞歸欣賞，趙奔仍舊得依德齡帥令行事。
余杭江口守有重兵不易攻進，因此趙奔放棄自江口逆流而上入余杭，改自余杭遠處一帶海岸搶灘登岸，同時派一支船隊繼續佯攻由邢萊鎮守的入江口，為免大軍將因搶灘而耗損過多軍力，趙奔將眾船艦搶灘之處集中在同一處，不分散任何軍力，全力強攻，在船艦一靠近海岸時，各船艦紛紛朝岸上投出火禽火獸，先毀敵軍立岸點再行搶灘。
當邢萊識破趙奔伎倆，率大軍自江口趕來時，由趙奔所率的楊軍軍伍，已自焦焚處處的海岸邊登岸。
同一時刻，位在余杭西北方的南國京畿丹陽，戰事的硝煙也從未停止過。
原本人心惶惶的丹陽，在太子玉權親自擊退溫伏珈，並獲得連番勝仗後，南國一反開戰時的士氣低迷，軍心鼓舞、士氣大振，但玉權深知，眼前的勝利，只是個假象。南國大軍能守住丹陽一帶沿岸沒有用，因為南國雖將重兵部署在丹陽與九江一帶，可楊國最龐大的軍力也集中在這二處，九江若是一破，屆時聯合上游楊軍南下攻掠國土，再齊上丹陽的話，縱使丹陽是由石頭所造，也同樣要破。
他不能任九江坐以待斃。
幾回交戰下來，認為南軍足以守住丹陽的玉權，在另一批自國內各營趕來的軍伍抵達丹陽後，速召來丹陽頭號守將元麾將軍盛長淵等，于丹陽守軍的行轅中議事。玉權在議中作出決定，命盛長淵為行軍元帥，率丹陽大軍鞏固京畿，絕不能讓楊軍登岸，而玉權則親率十萬大軍趕往中游九江，去阻止楊國主力大軍東進。
當行轅中議完事的眾將官紛紛退出行轅外時，留在里頭並未退下的盛長淵，靜靜望著身為南國太子，亦身為南國人民希望的玉權。
「溫伏珈若是卷土重來，盛將軍可有把握擊退？」即將帶兵離營的玉權，放心不下地瞧著這個與邢萊一樣名震南國的大將。
「回殿下。」他沉聲應著，「末將絕不會讓敵軍踏上南國寸土。」
「好！」玉權一掌用力拍在他的肩頭上，「丹陽前線就全權交給你！」
他的眼中寫滿擔心，「殿下真要只身趕赴中游？」
「九江不能破。」玉權為他的表情怔了怔，雖是明白他在擔心些什麼，可也別無選擇。
「末將明白。」
「答應我。」玉權將所有的重托都交付至他的身上，「在我回來前，守住丹陽。」
經他這麼一說，盛長淵的眼底，頓時寫滿了替他抱憾的不甘。
「殿下若是能早個三五年登基……」與這個能文能武、且又憂國憂民的太子殿下相比，安躲在宮中的聖上不僅是無能，更是不顧國計，為何聖上不早些讓這有能的太子登基呢？太子要是能夠及早大權在握，他南國……今日也不會落到這等田地。
玉權听了，氣息猛然一窒，用力別過頭去。
「別說了。」
在前來通知大軍已將出發的前將軍，來至行轅外向玉權稟報時，盛長淵對著即將踏出行轅的玉權喊著。
「殿下！」
玉權回過頭來，不解地看著突然跪立在地的他。
盛長淵大聲地請求，「為了南國，請殿下必定要活著回京畿！」
然而玉權並沒有回答他，只是用力朝他點點頭後，大步轉身離去。
迎著西風，走向中路正軍的玉權，即使知道盛長淵仍跪在原處，但他在途中卻一次也沒有回頭，他只是兩目瞬也不瞬地看著前方，用力挺直了背脊，然而盛長淵方才的那句話，此刻卻一直在他的耳際徘徊不去。
活著回京畿……活著，就一定有希望嗎？
其實生死並不可怕，可怕的是勝負。
他不能輸，只因戰敗的代價實在太龐大了，他南國，輸不起這場仗！
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九江尚未攻下，為免九江下游的南軍前去支援九江，造成余丹波他們更大的負擔，原本等著與樂浪會合的玄玉，決意親率五萬大軍前去九江下游攔截敵軍。
養精蓄銳、整軍待發的這一夜中，守在玄玉身旁的堂旭，見玄玉並無睡意，勸了玄玉許久卻依然不成的他，雖說玄玉都已叫他與其他將軍一般去歇息別守著他了，可他就是不走，硬是努力打起精神，一回又一回地，聆听著外頭定時的打更聲，他覺得這夜很漫長。
在他的目光下，玄玉沉默地在行轅中坐了一夜，案上的茶涼了，燭淚也干了。
當黎明再次來到，東方遠處的山頭迸射出第一道晨曦時，著好戰袍的玄玉，系緊腰際的箭筒，揚手取下掛放在架上的陌刀配掛在腰際另一側，在轉身走出帳外時，他用力握緊了堂旭呈上來的戰弓。
帳簾一掀，微眯著眼看向天空的玄玉，從不曾覺得黎明時分的天際是如此清澈，葉上猶帶夜露的草葉，在風中輕輕顫動，神農營兩萬騎兵與三萬步兵，也在晨風的吹拂下蘇醒，齊列在川聲嘹亮的岸邊，正一個接一個的登上戰船，準備前往對岸九江己攻下的渡口，自九江上岸後先行東進。
全軍登上船艦後，一艘艘載滿了士兵的船艦平穩地滑過江面，清晨的江面上很平靜，偶有數只江鷗低叫地飛過，或是跟隨在船艦後頭嬉戲，這是個一如往日的早晨，天際澄淨、江水剔透，帶著濕意的空氣里，嗅不到絲毫戰爭的氣味。
但在日頭愈升愈高，他們也愈來愈靠近對岸時，站在船頭的玄玉，迎著帶了點刺鼻氣味的江風，遠眺著遠處岸上面臨三面夾擊的九江城，未熄的裊裊烽煙仍在上方徘徊，染黑了九江的天際宛若重雲密布，陽光照射在遭到損壞或經歷過煙燻火燒的城牆殘垣上，看來有些漆黑，在岸邊，那夜燕子樓所率的戰船也仍停泊在江岸邊。
大軍登岸後，玄玉先令戰船開回楊國長江沿岸，順著安全的江道續往下游前進，再親率大軍踏著岸邊的江水，繞過攻守方酣的九江城，開始朝上游前進。
遠離了九江城後，他們在幾座居于九江附近的城鎮遇到了點抵抗，但對方皆不是敵手，原本行走在岸邊或是城間的大軍，隨著江岸地勢的改變，離開了江水走入了岸旁林木生長得甚為濃密的林中，據軍中的向導說，這是捷徑。